Нэнси, дочь пианистки Марджори Фримен и врача Раймонда Марчанда родилась 19 июня 1928 года в Баффало, штат Нью-Йорк . В ней смешалась кровь ее итальянских, французских и английских предков. Она росла застенчивым, робким ребенком, и мать сама отвела ее на курсы актерского мастерства в надежде, что театр поможет Нэнси выбраться из ее скорлупы. Окончив школу, Нэнси стала студенткой Технологического института Карнеги в Питтсбурге, Пенсильвания. В колледже она изучала произведения Шекспира и других великих драматургов и после окончания отправилась в Нью-Йорк.
Театр
Нэнси дебютировала на Бродвее в 1951 году в роли хозяйки таверны в шекспировской пьесе «Укрощение строптивой», и добилась признания. В списке ее театральных работ – «Венецианский купец», «Бесплодные усилия любви», «Много шума из ничего», «Сорок карат», «А мисс Риардон слегка выпивает», «Большая Медведица и звезды», «Стеклянный зверинец», «Проснись и пой!», «Любовные письма», «Человек и Супермен», «Как важно быть серьезным» и «Школа злословия».
Пьесы «Балкон» и «Время коктейлей» принесли актрисе премию «Obie Awards»; «Белая ложь и черная комедия» – две номинации «Tony Award». Марчанд четыре раза номинировалась на «Drama Desk Award», национальную премию США в области драматического искусства, и получила ее за роль в постановке «По утрам в семь». Она работала с ведущими театрами США.
Телевидение
Одновременно с дебютом на Бродвее актриса появилась в небольших ролях на телевидении и развила этот успех, получив роль миссис Пинчен в телесериале «Лу Грант». С 1977 по 1982 г.г.г Нэнси сыграла в 112 эпизодах. Ее последней ролью стала Ливия Сопрано, мать главного героя в исполнении Джеймса Гандольфини в сериале «Клан Сопрано».
Кино
В кино Марчанд сыграла не так много ролей, но ярчайшими из них остаются работы в фильмах «Я, Натали», «Скажи, что ты меня любишь», «Безрассудные», «Голый пистолет», «Сабрина» и «Дорогой Бог».
Личная жизнь
В 1951 году Нэнси вышла замуж за актера Пола Спэрера. У них родились две дочери и сын. Пол умер в 1999 году от рака.
Нэнси Марчанд умерла 18 июня 2000 года, за день до своего 72-го дня рождения, от эмфиземы и рака легких, в Стратфорде, штат Коннектикут , и как следствие, ее персонаж Ливия Сопрано умирает в третьем сезоне сериала «Клан Сопрано». У актрисы остались трое детей и семеро внуков.