Награжден второй и четвертой по величине гражданскими наградами Индии: Падма Шри и Падма Бхушан, французским орденом Почётного легиона и ведомственной наградой Франции орденом Искусств и литературы. Обладатель вышей кинематографической награды Индии Премии им. Дадасахеба Фальке и 5 Национальных кинопремий за лучшую режиссуру.
Адур Гопалакришнан родился 3 июля 1941 года в деревне Палликал вблизи Адура, современный штат Керала в богатой семье. Его родители, Мадхаван Уннитхан и Муттатху Гаури Кунджамма, покровительствовали театру Катхакали, поэтому он уже в восьмилетнем возрасте выступал на сцене. После окончания Gandhigram Rural University по специальности «экономика, политология государственное управление» в 1960 году, он некоторое время работал статистиком. В 1962 году Адур поступил в киноинститут в Пуне.
В 1965 году Адур Гопалакришнан основал кооператив для производства авторских фильмов. Большое влияние на Гопалакришнана оказало творчество Сатьяджита Рея. Уже его первый полнометражный фильм «По своей воле» (1973) заслужил похвалы критиков, Национальные кинопремии за лучший фильм и лучшую режиссуру и был показан на кинофестивалях в Москве, Лондоне, Мельбурне и Париже. Фильмы Гопалакришнана отличает особая психологическая атмосфера, интересный сюжет и убедительная мотивация действий персонажей. В своих картинах, в частности «Крысоловка» (1982), «Лицом к лицу» (1984), «Монолог» (1987), «Стены» (1990), «Человек истории» (1996), Гопалакришнан поднимает острые социальные вопросы, привлекая этим внимание зрителей.
Кроме съёмок фильмов Адур Гопалакришнан пишет сценарии, статьи, а также ставит спектакли в театре. В 1983 году вышла книга Гопалакришнана «Мир кино», в которой он рассказал о своём видении кинематографа и его влиянии на общество. Он также написал книги «Опыт кино» и «Кино, литература и жизнь».