Когда она присутствовала на кастинге фильма "Tender Mercies", то режиссер Брюс Бересфорд был так впечатлен Тесс, что сразу предложил главную роль. Он заявил, что она имела сельские качества и в тоже время не производила впечатление простой или глупой. Бересфорд сказал о Харпер "Она вошла в комнату и прежде, чем она сказала, я понял: "Эта девушка сыграет главную роль". Тесс была столь взволнована и возбуждена, что во время первой репетиции она боялась, что режиссеры придут в себя и скажут: "Мы сожалеем, мы сделали ужасную ошибку". Актер Роберт Дюваль, который играл главную мужскую роль приложил все усилия, чтобы помочь ей с первой ролью. За роль в этом фильме Тесс была награждена "Золотым глобусом".
Затем Харпер появился в телевизионном мини-сериале "Chiefs" и "Celebrity", а также сыграла во многих телевизионных фильмах , включая "Starflight: The Plane That Couldn't Land" и "Reckless Disregard". В 1986 году Харпер была номинирован на премию "Американской киноакадемии" как лучшая женская роль второго плана за свою работу, в фильме "Crimes of the Heart". Позднее она сыграет в таких фильмах, как "Ishtar", "Far North", "The Man in the Moon", "The Jackal" и "Loggerheads". Тесс также приняла участие в музыкальном мини-фильме Майкла Джексона "Black Or White". С 1994 по 1995 играла постоянную роль в телесериале "Christy", а с 1996 по 2000 год играла в сериале "Early Edition".
Перевод биографии: Otello