Алан Скарф родился 8 июня 1946 года в Лондоне, его отец и мать были профессорами университета. Актерскую карьеру Алан начинал в театре, он играл на сценах многих театров по всей Европе и Северной Америке.
На счету у Скарфа исполнение таких персонажей, как король Лир, Гамлет, доктор Фауст, Отелло, Яго, дядя Ваня и другие роли классического репертуара. Как режиссер Скарф поставил спектакли по произведениям Уильяма Шекспира, Эдварда Олби, Бертольта Брехта, Сэмюэла Беккета, Артура Миллера, Гарольда Пинтера и Престона Джонса.
В кино и на телевидении Скарф сыграл более 80 ролей. Наиболее заметные его работы — фильмы «Двойной удар» (Double Impact), «Смертельное оружие 3» (Lethal Weapon 3), «Ожог: История Роберта Райта» (Burn: The Robert Wraight Story) и сериалы «Одна жизнь, чтобы жить» (One Life to Live), «Семь дней» (Seven Days), «Таинственный остров» (Mysterious Island). За роль в фильме «Парень из бухты» (The Bay Boy).
Алан Скарф был в 1985 году награжден премией «Джини» (Genie Awards) в категории «Лучший актер второго плана». Алан опубликовал несколько романов под псевдонимом «Clanash Farjeon».