С 1987 до 1990 года он был актёром в Национальном Берлинском театре, после чего перешел в Талия-театр в Гамбурге. Его первой ролью в кино стал Александр фон Гумбольдт в немецком фильме «Восхождение режиссёра де Чимборасо».
После этого он играл некоторые незначительные роли в кино, однако в 1997 году он достиг своего прорыва в кинематографе, снявшись в культовом фильме режиссёра Томаса Яна «Достучаться до небес». Лиферс получил Bayerischer Filmpreis за свою роль. В результате этого успеха он был удостоен роли в нескольких немецких фильмах. Также Ян сыграл роль патологоанатома в сериале «Место преступления» в 2002 году.
Женат на актрисе и певице Анне Лоос с 2004 года. Для Яна это второй брак. До этого он был женат на русской актрисе Александре Табаковой.