Джон Полсон родился 6 сентября 1965 года в Сиднее, в семье родителей Марии Франсис и Рона Полсона – пианистки и джазового певца. В детстве его амбицией было желание стать саксофонистом, но он отказался от этой мечты в 17 лет. Джон выступал в театре последующие несколько лет, но вскоре он перебирается на ТВ и в кино.
В 25 лет Джон снимает свои первые короткометражные фильмы и организовывает фестиваль короткометражного кино в Сиднее – «Тропфест». Одновременно с взрывом успеха фестиваля, Джон снимает свой первый игровой фильм «Закат в Сиаме» (Siam Sunset, 1999), который определил его режиссерскую карьеру. Он продолжает «прикладывать руку» к «Тропфесту», который имеет сейчас 150,000 зрителей за одну ночь, но его первым приоритетом является режиссура.
Сейчас Джон перебрался в США, но он посещает Австралию несколько раз в год.