Редд Фокс родился 9 декабря 1922 года в Сент-Луисе, штат Миссури, в семье Фредди Сэнфорда (1897—1944) и Мэри Карсон (1903—1993). Вырос в южной части Чикаго. Его отец, электрик и автомеханик, оставил семью, когда Джону было четыре года. Поэтому воспитывался своей матерью, имеющей наполовину кровь индейцев семинолов, а также бабушкой. Обучался в чикагской школе «DuSable High School».
В 1939 году принимал участие в шоу «Major Bowes Amateur Hour» на радио. В сентябре 1946 года записал пять песен для лейбла «Savoy Records» под руководством Тедди Райга. Широкую известность Редд Фокс получил в 1950-х и 1970-х годах, работая в ночном клубе. Известный как «King of the party records», он сделал более 50 записей. Также был одним из первых чернокожих-комиков, играющих для белой аудитории на Лас-Вегас-Стрип.
Редд Фокс умер во время репетиции телевизионного шоу «Королевская семья» (The Royal Family). До этого сценку с сердечным приступом он играл достаточно часто, веселя публику. Поэтому, когда при съёмках шоу он схватился за сердце, а потом упал, никто не понял, что на самом деле с актёром случился сердечный приступ, окончившийся смертью вечером в центре «Hollywood Presbyterian Medical Center», куда он был доставлен со съёмок. Он был похоронен в Лас-Вегасе, в мемориальном парке «Palm Memorial Park» (Green Valley).
Хлопок прибывает в Гарлем
В глубокой глотке
Телевидение в черном: Первые пятьдесят лет
37-я церемония вручения премии «Эмми»
Bob Hope's Overseas Christmas Tours: Around the World with the Troops - 1941-1972
31-я церемония вручения премии «Эмми»
3-я ежегодная церемония вручения премии People's Choice Awards
Дин Мартин высмеивает знаменитостей: Фрэнк Синатра
28-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
Прекрасные юные каннибалы