Раннюю славу Саути принесла поэзия – поэмы Жанна д'Арк, Талаба (Thalaba, 1801), Мэдок (Madoc, 1805), Проклятие Кехамы (The Curse of Kehama, 1810) и Родерик (Roderick, 1814), а также стихи на случай и исполненные гротеска баллады. Со временем он перешел к про зе – историческим сочинениям и биографиям; лучшей среди них была восторженно принятая современниками Жизнь Нельсона (The Life of Nelson, 1813). Главным источником заработка для Саути была литературная критика; его глубокие рецензии немало способствовали успеху «Куотерли ривью» («The Quarterly Review