После окончания общеобразовательной школы родители Марии настояли на том, чтобы их дочь поступала на юридический факультет. По настоянию родителей актриса подает документы в Санкт-Петербургский Государственный Университет и поступает на юридический факультет. Но параллельно обучению в университете Мария воплощает свою мечту в жизнь - она устраивается на работу в качестве модели. Ее первые модельным агентством стало "Modus Vivendi". Именно в этом агентстве Жиганова пробует сначала себя в качестве модели, а затем и актрисы. Ее первые актерские роли были сыграны в рекламе. Это телевизионные рекламные ролики «Актимель» (2006), рекламные постеры «Морозко» (2006) и «Homemania» (2007).
После успешного дебюта на голубом экране Мария точно знала, что ее призвание - это актерское мастерство. В кино Жиганова дебютировала в 2006 году: снялась в киноленте режиссера Олега Фесенко «Час Пик», где исполнила роль Ольги (врач). Вскоре актрису все чаще стали приглашать сниматься в кино. Сегодня у Марии несколько сыгранных ролей в кинофильмах, также в активной ротации на ТВ находятся и несколько рекламных роликов с ее участием. Чтобы получать роли в большом кино, Жиганова поступила и окончила в 2008 году Санкт-Петербургский Институт Культуры и Искусства, кафедру драматического искусства (мастерская Чуткo В.С.).