Родился в Мадриде в больнице Росарио на улице Генерала Мола (Принца Вергара с тех пор, как к власти пришли демократы). По словам матери, день родов совпал со Святой Субботой Пасхальной Недели того года. Хуан был самым младшим из трех братьев. Отец, Хавьер, был техническим инженером шахт, а мать Анхела - домохозяйкой.
Начальное образование Хуан получил в колледже братьев Менесианос. Тринадцать лет пребывания в колледже не оставили никаких воспоминаний, кроме палочных ударов, полученных в наказание за невыносимое поведение.
В течение этих лет Хуан вместе с другими приятелями из колледжа увлекся театром, но его первый сценический опыт имел общее больше с музыкой, чем с театром, - это была оперетта "Роза шафрана".
После окончания колледжа Хуан решил поступить на факультет Права Университета Комплутенсе в Мадриде. Он это сделал по двум причинам: потому что этого ждала от него семья, и потому что все его друзья поступали на этот факультет, так что он пошел вместе с ними. Однако, точнее будет сказать, что вместе с друзьями он чаще доходил до бара факультета, чем до аудитории, и на занятиях появлялся редко, так как на самом деле он ненавидел право. Тем более, что в это время Хуан уже участвовал в проектах любительского театра. Таких как создание Compañía Vocacional del Coliseo Carlos III имени Сан-Лоренцо Эскориала, который был одним из актеров-основателей, под руководством Альваро Кустодио (самого известного испанского директора, брата легендарной актрисы Анны Марии Кустодио), а также Хосе Мария Эскрибано и Оскара Пеньяса.
В это время Хуан принимает решение изучать драматическое искусство. Особенно его интересовали сценическое движение и танец. Самыми лучшими, по его мнению, были классы Искусства Лурдес Ортис.
Двадцать лет работы на сцене, которые Хуан Эчанове подробно описывает в своей автобиографии, сделали из него то, кем он сегодня является.
Первая слава пришла после фильма «Время молчания» Висенте Аранды (1986). За роль второго плана в фильме «Божественные слова» удостоился премии «Гойя» 1987 года. Самый крупный профессиональный успех ожидал актёра после фильма «Мадрехильда», в котором он исполнил роль Франсиско Франко. За эту свою работу Эчанове удостоился премии «Гойя» за лучшую мужскую роль, а также «Серебряной раковины» лучшему актёру на кинофестивале в Сан-Себастьяне.
Хуан Эчанове также известен в Испании как певец и выпустил диск Mucho más que dos.