Родился 22 февраля 1943 года в городе Дзержинск, Горьковской области.
Родители, детство, отрочество, поэзия
Отец — Вениамин Иванович Савенко — родом из Воронежской области, мать — Раиса Фёдоровна Зыбина — из Горьковской области, родители русские.
Трудовую деятельность Эдик начал в 17 лет. Работал грузчиком, монтажником-высотником, строителем, сталеваром, завальщиком шихты, обрубщиком, книгоношей в книжном магазине.
Поступал в Харьковский педагогический институт. Стихи начал писать в 1958. В 1963 году принимал участие в рабочей забастовке против снижения расценок.
С 1964 года занялся пошивом джинсов и обшивал харьковскую, а затем московскую интеллигенцию (сшил джинсы в том числе «скульптору Неизвестному и поэту Окуджаве») вплоть до отъезда из СССР.
Москва. Участие в диссидентском движении
С 1967 по 1974 проживал в Москве. Стихи писал до начала 1980-х, затем занялся прозой, потом журналистикой.
Председатель КГБ Ю.В. Андропов в декабре 1973 года назвал Лимонова «убеждённым антисоветчиком». В 1974 году эмигрировал из СССР и жил в США. Причиной к этому, по свидетельству самого Лимонова, послужило поставленное сотрудниками КГБ условие: при отказе быть «секретным сотрудником» — эмиграция на Запад.
Москва. Участие в диссидентском движении
Эмиграция, Нью-Йорк
В 1975—1976 работал корректором в нью-йоркской газете «Новое русское слово». В русской эмигрантской прессе писал обличительные статьи против капитализма и буржуазного образа жизни. Принимал участие в деятельности Социалистической рабочей партии США. В связи с этим вызывался на допросы в ФБР.
В мае 1976 приковывает себя наручниками к зданию «New York Times», требуя публикации своих статей.
В 1976 московская газета «Неделя» перепечатала из «Нового русского слова» опубликованную в сентябре 1974 года статью Лимонова «Разочарование». В связи с публикацией этой статьи в СССР следует увольнение из «Нового русского слова». Это была первая (и единственная до 1989 года) публикация Лимонова в СССР.
Париж. Участие в работе Французской коммунистической партии
Во Франции с 1980 года, вскоре сблизился с руководителями Французской коммунистической партии. Писал для журнала «Революсьон» — печатного органа ФКП.
В 1987 году Лимонов получил гражданство Франции. Гражданство было дано Лимонову под давлением левой общественности, французская контрразведка (DST) возражала против его натурализации.
Возвращение в Россию
В начале 1990-х восстановил советское гражданство и возвратился в Россию, где начал активную политическую деятельность. Участвовал в событиях 21 сентября — 4 октября 1993 года в Москве, в обороне Белого дома (Верховного Совета РСФСР). Печатался в газетах «Советская Россия», «Известия» и «Новый Взгляд»[8]. Основатель и первый редактор газеты «Лимонка». По собственному признанию, в этот период «вынужден был пользоваться английской и французской социальной терминологией по той простой причине, что, уехав из СССР пятнадцать лет назад, русской» просто не знал.
В книге Е. Додолева «Лимониана, или Неизвестный Лимонов» рассказывается о том, как в 1993 году Жириновский предложил писателю пост главы Федерального бюро расследований при своём теневом кабинете, и предложение было принято: «Независимость свою я не потерял, я не член ЛДПР, однако следует понимать, что политика есть действо коллективное.»
НБП
В 1993 году основал Национал-большевистскую партию.
В 1995 году Лимонов опубликовал статьи «Лимонка в хорватов» и «Чёрный список народов», за которые против писателя было возбуждено уголовное дело.
Принимал участие в боевых действиях в Югославии на стороне сербов, в грузино-абхазском конфликте на стороне Абхазии, в молдавско-приднестровском конфликте на стороне Приднестровской Молдавской Республики. Обвинялся в том, что в 2000—2001 годах готовил вооружённое вторжение в Казахстан для защиты русскоязычного населения.
В апреле 2001 по обвинению в хранении оружия и созданию незаконных вооружённых формирований (обвинение снято) был заключён в следственный изолятор ФСБ Лефортово, 15 апреля 2003 приговорён к 4 годам лишения свободы. Освобождён условно-досрочно.
Вел активную оппозиционную деятельность. Являлся одним из лидеров оппозиционной коалиции «Другая Россия».
В 2014 году поддержал присоединение Крыма Россией. Считается, что в связи с этим, акции Стратегия-31 были, наконец, разрешены властями. Лимонов стал публиковаться в газете «Известия». В своих статьях он обвиняет либералов за прозападную позицию по войне на Украине, считает их предателями, а оппозицией считает тех, кто поддерживает ополченцев в Донбассе. В 2015 году призвал закрыть «вражеские» оппозиционные СМИ, а оппозиционных журналистов выслать из страны
Общее
С 1943 по 1974 гг. — гражданин Советского Союза. С 1987 г. — гражданин Франции (вышел из гражданства в 2011 году в связи с выдвижением своей кандидатуры в президенты РФ). С 1991 г. — гражданин РФ.
Печатался в эмигрантских изданиях: «Грани», «Время и мы», «Аполлон 77», «Эхо», «Континент», «Ковчег», «Синтаксис», «Мулета».
Владеет английским, французским и украинским языками.
Личная жизнь
Первой гражданской женой Лимонова была Анна Моисеевна Рубинштейн — художница-экспрессионистка (повесилась в 1990 году).
Вторая жена — поэтесса Елена Щапова, автор книги воспоминаний «Это я — Елена» (венчалась с Лимоновым в октябре 1973).
Третьей женой писателя в 1983 году стала Наталья Медведева, модель, писательница и певица. Вместе они прожили 12 лет, до 1995, когда расстались в Москве, однако официально не разводились до самой смерти Медведевой (2003). Лимонов находился в это время в Саратовской центральной тюрьме.
Четвёртая (гражданская) жена — Елизавета Блезе, была моложе Лимонова на 30 лет.
В 1998 году познакомился с 16-летней Настей Лысогор (Лимонову было 55 лет) и некоторое время жил со школьницей (окончательно они расстались в 2005 году).
Последней женой писателя стала актриса Екатерина Волкова, у которой от него 7 ноября 2006 года родился сын Богдан, а 17 июля 2008 дочь Александра.