В 1945 – 1948 годах учился в Одесском мореходном училище, ходил в море на пассажирском теплоходе.
В 1953 году окончил ВГИК, где занимался в мастерской Сергея Герасимова и Тамары Макаровой.
Работал в Театре-студии киноактера.
В кино с 1946 года, первая роль — Петька в фильме «Клятва». На его счету более 150 ролей в кино, преимущественно в ролях второго плана и эпизодах. Больше всего он запомнился по фильмам «Тихий Дон» (Прохор Зыков), «Вий» (Халява), "Баламут" (Киреев), «Пропавшая экспедиция», "Возвращение резидента" (Уткин), «Печки-лавочки» (интеллигент).
Одна из лучших ролей актера - ректор Варичев в телесериале "Белые одежды".
Женщины были от него без ума. Экс-моряк пользовался успехом у таких легендарных актрис, как Изольда Извицкая и Алла Ларионова, которая долго не могла выбрать между ним и Николаем Рыбниковым.
Последние 6 лет жизни не снимался из-за плохого состояния здоровья. К тому же его не устраивал уровень постперестроечного коммерческого кинематографа.
Умер 2 января 2007 года, так и не оправившись после тяжелой операции. Похоронен в Москве на Бабушкинском кладбище (на 18 участке), где похоронены его жена и внук.
Выбор профессии
Вадим Захарченко родился 19 февраля 1929 года в Новосибирске. Учился в Одесском мореходном училище (1945-1948), ходил в море на пассажирском теплоходе. Однажды, будучи в рейсе, встретил великого Николая Черкасова, которому рассказал о своей мечте стать актером. Черкасов согласился прослушать юного моряка. Актеру очень понравилась чечетка в исполнении Захарченко и он посоветовал Вадиму поступать во ВГИК.
К своему собственному удивлению, Вадим Захарченко поступил во ВГИК с первого раза. Он попал в мастерскую Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. Курс был очень хорошим, достаточно назвать только два имени – Николай Рыбников и Алла Ларионова. Первый стал другом Вадима на всю жизнь, вторая – любимой женщиной. В последнем интервью Захарченко рассказал об этом странном романе. Николай любил Аллу, Алла – Вадима, а Вадим разрывался между дружбой и любовью. В итоге победила мужская дружба (а Алла с Николаем поженились).
Кино
Захарченко мог и подраться, и резануть в глаза правду-матку, и закрутить роман с красавицей-партнершей. Он любил жизнь и наслаждался ей в полную силу. Так же страстно актер отдавался и кинематографу. Он снимался без перерывов, иногда выходило по 5-6 фильмов в год с его участием. Вот лишь некоторые: "Школа мужества" (Федька), "Сорок первый" (Кучковский), "Вий" (Халява), "Судьба резидента" (Круг), "Печки-лавочки" (интеллигент), "Баламут" (Киреев), "Золотая речка" (Харитон), "Недопесок Наполеон III" (директор школы), "Убийство на Ждановской" (Андропов), "Стрелец неприкаянный" (начальник милиции). Одна из лучших ролей – ректор Варичев в телесериале "Белые одежды".
Вадим Захарченко почти не играл главных ролей. Он вошел в историю как блистательный эпизодник, характерный актер второго плана. С одинаковым успехом играл бандитов и интеллигентов, убийц и врачей, занудливых соседей и веселых попутчиков. В любом образе он был органичен и естественен. От работы не отказывался, потому иногда мелькал в совершенно проходных эпизодах.
Пока однажды не решил: все, хватит. Его последней ролью стал чудаковатый агент Василий в американской комедии "Сокровища моей семьи" (1994). Этот персонаж следил за главными героями, без конца куда-то проваливался, падал, бегал. Сам фильм получился, мягко говоря, бездарным. Как и многие другие картины начала 1990-х.
Театр
К сожалению, роман с театром у талантливого актера так и не сложился, несмотря на очень успешное участие в институтских театральных постановках - "Сельский врач", "Тиль Уленшпигель" и других, однако это во многом компенсировалось востребованностью в кино. В 1993 году ему было присвоено звание Заслуженного артиста России.
Последний путь
Замечательный актер Вадим Захарченко скончался в Москве. Это произошло 2 января 2007 года. Как сообщила дочь актера Наталья, Вадим Захарченко был помещен в 20-ю городскую больницу, где ему была сделана операция по поводу ущемления грыжи. "Но последующее лечение не дало положительных результатов", - сказала она.
Прах Захарченко захоронен на Бабушкинском кладбище в Москве, в могиле его жены.