Мара стала четвертым ребенком в семье. У нее есть три старших брата: Danny (1979), Jon (1980) и Joel (1982), и младшая сестра Anna (1992).
Когда Маре было пять лет, ее старший брат Дэнни стал сниматься в телевизионной рекламе. Мара захотела следовать по его стопам.
Она снялась в нескольких рекламных роликах. Потом она появилась в кино с Робином Уильямсом в фильме "Mrs. Doubtfire" (1993), основанном на романе Anne Fine "Madame Doubtfire". Мари показала себя талантливой молодой актрисой, достаточно зрелой для своего нежного возраста, и после этого ее карьера пошла вверх.
На следующий год Мара сыграла роль маленькой девочки, чья мать перенесла инсульт в Фильме "A Time to Heal" (1994).
Затем был ремейк "Miracle on 34th Street" (1994), где она сыграла роль циничной девушки, которая изучала магию Санта Клауса.
В возрасте девяти лет, Мара сыграла Матильду в одноименном фильме-экранизации по книге Роальда Даля.
После Мара снялась еще в нескольких фильмах, последним из которых был "Томас и волшебная железная дорога" в 2000 году. Фильм не имел большого успеха, а также ознаменовал конец кинокарьеры Мары. Юная актриса сосредоточилась на школьных успехах и стала наслаждаться жизнью.
В июне 2005 года, Мара закончила "Burbank High School", и поступила в Нью-Йоркский университет.