В 2002 году поехала работать моделью в Южную Корею и там готовилась к выпускным экзаменам в школе и к поступлению в университет.
С 13 лет Наталья Николаева вела рубрики о моде и красоте в различных журналах и газетах, по окончании школы поступила в Ростовский государственный университет на факультет журналистики. Но учебу совмещала работой модели и в 2005 году стала кандидатом от России на звание «Мисс Вселенная», была выбрана при помощи СМС-голосования, но на конкурсе в Бангкоке не вошла в финальную десятку — как потом объясняла Наталья Николаева, не было достаточного времени на подготовку, не было национального сопровождающего и даже спонсора. Модельная карьера Натальи Николаевой на данный момент окончена.
Актерская карьера
Первая роль в кино Натальи была в 2005 году, в рамках конкурса «Мисс Вселенная. Россия» — для всех финалисток конкурса были написаны небольшие роли в сериале «Солдаты». Наталья Николаева поступила учиться во ВГИК на курс Игоря Ясуловича, который окончила в 2010 году с красным дипломом.
В 2011 году вышел сериал «Вкус граната», где она сыграла главную роль. Ее героиня, Ася Рыбакова, сирота, выросшая в детском доме, чистая и открытая девушка с необычной судьбой, которая оказалась женой богатого араба, и должна придерживаться местных обычаев. Для роли Наталье прошлось поправиться — вначале снимались эпизоды, где ее героиня была беременна — и девушка ела на ночь пирожки и сдобу. А потом легко (сказалась модельная привычка) сбросила вес, ограничив себя в пище. Чтобы понимать свою героиню, Наталья Николаева специально ездила в Обнинск, общалась с воспитанниками детского дома.
Наталья Николаева: «Я придумала себе подробности ее жизни: как именно она попала в детдом, кто ее родители… А чтобы суметь передать чистоту, которая в ней есть, я смотрела старые фотографии, старые советские фильмы, которые когда-то тронули». После этого Наталью Николаеву пригласили сниматься в сериале «Вангелия», где она исполнила роль молодой Ванги, в возрасте до 18 лет.
Увлечения
Наталья Николаева знает английский и корейский языки, любит путешествовать. Катается на горных лыжах и на сноуборде, посещает фитнес-клуб, занимается арабскими танцами.