В 1928 году ему была предоставлена стипендия для обучения в Индии, и Элиаде отправился в Калькутту для изучения санскрита и философии. Во время учёбы Элиаде путешествовал по индийским деревням и монастырям в Гималаях, несколько месяцев жил в гималайском монастыре Ришикеше, где его гуру был знаменитый Свами Шивананда.
В 1931 году Элиаде вернулся в Бухарест и вскоре приступил к преподавательской деятельн ости в Бухарестском университете. В последующий период он преподавал во многих университетах Европы, а с 1957 года Мирча Элиаде становится профессором Чикагского университета.
Он - автор более 30 научных, литературных и философских трудов, переведённых на 18 языков мира. Из его работ по истории религии наиболее ценными являются труды, посвященные шаманизму, йоге, космогоническим мифам и «примитивным» религиозным верованиям. Также исследовал переход от мифологического описания мира к историческому.
Кроме научных работ, Элиаде является автором многих фантастических произведений с такими характерными элементами, как вампиры, злые духи, призраки, искривление времени, поиски бессмертия.
Мирча Элиаде умер в Чикаго 22 апреля 1986 года в возрасте 79 лет. Кафедра истории религий в Чикагском университете носит его имя. 31 мая того же года в Сорбонне траурным собранием отмечается сороковой день после его смерти