Рой Ричард Шайдер родился 10 ноября 1932, в Орендже, штате Нью Джерси в семье немца Роя Бернарда Шайдера и ирландки Анны Кроссон. Отец Роя Шайдера был автомехаником.
В возрасте шести лет Шайдер перенес ревматизм и потому был очень болезненным ребенком. Чтобы укрепить здоровье, активно занимался спортом и достиг в этом больших успехов. Одно время он даже предполагал сделать атлетическую карьеру. С юношеского возраста играл в любительский бейсбол и выступал на чемпионате по боксу «Бриллиантовые перчатки Нью-Джерси».
Он посещал Columbia High School в Мейплвуде, Нью Джерси, и был введён в школьный зал славы в 1985.
Получил неплохое образование. Родители хотели, чтобы он стал адвокатом. Шайдер учился в Университете Ратджерса в Ньюарке, окончил юридический колледж Франклина и Маршалла в Ланкастере (штат Пенсильвания), где и увлекся театром.
Служил в армии — четыре года в ВВС США авиадиспечером в Корее. После службы, в 1961 Шайдер смог получить ведущую роль — играл Меркуцио в театральной постановке «Ромео и Джульетта» на нью-йоркском ежегодном парковом фестивале Шекспира (en:New York Shakespeare Festival). Следующие несколько лет он провёл в постоянной труппе театра.
В 1968 году удостоился награды «Оби» (Obie) за исполнение роли в «Стивене Д.»
Карьера в кино
Экранная карьера Шайдера началась с роли в фильме ужасов Проклятии живых мертвецов (1963, в титрах указан как Рой Р. Шейдер). Потом последовали роли в «Бумажном льве» (Paper Lion, 1968), «Стилете» (Stiletto, 1969). Известность к нему приходит в 1975 году после роли в знаменитом триллере Стивена Спилберга Челюсти
За роль детектива полиции Клоуди в фильме Уильям Фридкина Французский связной, Шайдер был номинирован на премию «Оскар» в номинации — лучший актер второго плана.
В течение десяти лет (1961—1971) сыграл в более чем 80 пьесах.
Ушёл из жизни 10 февраля 2008 года в возрасте 75 лет в больнице города Литл-Рок, США, штат Арканзас от лейкемии.
Семья
с 1962 по 1989 — был женат на актрисе Синтии Шайдер: дочь Максимилия Шайдер (род. 1963 - ум. 2006), двое внуков
с 1989 года был женат на актрисе Бренде Симер: сын Кристиан (род. 1990) и дочь Молли (род. 1995)