Джеймс Эдвард Макгриви (James Edward McGreevey) родился 6 августа 1957 года в Джерси-Сити, штат Нью-Джерси (Jersey City, New Jersey), в семье ирландских католиков и вырос недалеко от городка Картерет (Carteret, New Jersey). Там он окончил начальную школу Сент-Джозеф (St. Joseph Elementary School) и школу Сент-Джозеф (St. Joseph High School). В 1978-м Макгриви окончил Колумбийский Университет (Columbia University), а до этого посещал Католический Университет Америки (The Catholic University of America). В 1981-м он получил степень по праву в Юридическом центре Джорджтаунского Университета (Georgetown University Law Center) и магистерскую степень в области образования Гарвардского Университета (Harvard University) год спустя. Кроме того, Макгриви прошел юридическую программу в Лондонской школе экономики (London School of Economics).
У Джима Макгриви есть дочь Мораг (Morag McGreevey) от первого брака с канадкой Карен Джоан Шутц (Karen Joan Schutz), который продолжался с 1991 по 1997 год. Его вторая дочь Жаклин (Jacqueline McGreevey) родилась во втором браке с Диной Матос Макгриви (Dina Matos McGreevey), уроженкой Португалии (Portugal). После признания Джима в том, что он – гей, губернатор и его первая леди разъехались, а в конце 2005 года у Макгриви завязались отношения с Марком О'Доннеллом (Mark O'Donnell), австралийско-американским руководителем. Они живут в Плейнфилде, штат Нью-Джерси (Plainfield, New Jersey), и Макгриви преподает этику, право и теорию лиде рства в Университете Кин (Kean University) в Юнионе, штат Нью-Джерси (Union, New Jersey).
В своих мемуарах Дина Матос утверждает, что никогда бы не вышла замуж за Макгриви, знай она, что он гомосексуалист, потому что никогда не желала гея в отцы собственному ребенку. Между тем, в марте 2008 некто Теодор Педерсен (Theodore Pedersen), бывший помощник губернатора Макриви, заявил, что с 1999 по 2001 год он множество раз принимал участие в сексуальных сценах втроем, с Макгриви и его женой, что позже подтвердил сам Макгриви. Матос отрицает, что подобное когда-либо имело место.
В марте 2007 стало известно, что Джим Макгриви пытается получить опеку над Жаклин. Матос при разводе потребовала 600 тысяч долларов и алименты. Судебный процесс по делу о разводе начался 3 мая 2008 года и завершился в августе. Бывшие супруги получили совместную опеку, Макгриви выплачивает деньги для обеспечения ребенка. В алиментах Матос было отказано.