Уильям Хоуп родился 2 марта 1955 года в Монреале. Он приходится старшим братом актёру Барклею Хоупу. Окончив школу, Уильям учился в Национальном молодежном театре и в Королевской академии драматического искусства (RADA) в Лондоне. После окончания института работал почти непрерывно в театре в течение следующих семи лет.
Свою первую роль Уильям сыграл в 1980 году в биографическом мини-сериале режиссера Ричарда Страуда. Далее последовали эпизодические роли в телесериалах. В середине 80-х он был приглашён на главную роль в фильме Стэнли Кубрика «Цельнометаллическая оболочка», но отказался от съёмок в пользу роли лейтенанта Гормана в фильме Джеймса Кэмерона «Чужие» (1986). Эта роль сделала начинающего актера знаменитым. Наиболее популярные фильмы с его участием — «Три икса» (2002), «Шерлок Холмс» (2009), «Леди» (2011). Телесериал «Чисто английские убийства» (1997), приносит Хоупу широкую известность.
Также Уильям Хоуп известен, как актёр озвучивания кино и мультфильмов . В 2010 году актёр принимал участие в озвучивании британского детского мультсериала «Томас и друзья».
За свою карьеру актер снялся более чем в 80 кинофильмах и сериалах.