В 1946-м Шмидт вступил в ряды социал-демократической партии Германии (СДПГ). С 1952-го он оставался важной фигурой Гамбургского государственного министерства экономики и транспорта. Его выбрали в бундестаг в 1953-м, и в 1957-м Шми дт стал представлять исполнительную власть СДПГ. Будучи активным критиком консервативной госполитики, Гельмут за свою откровенную риторику в парламенте удостоился прозвища 'горластый Шмидт'. В 1958-м он отказался от места в парламенте, чтобы сфокусироваться на выполнении своих задач в Гамбурге.
Шмидт возглавлял федеральные министерства обороны, экономики, финансов и даже пару недель побыл руководителем МИДа. Он стал канцлером западной Германии 16 мая 1974-го, после скандальной отставки Вилли Брандта (Willy Brandt). При администрации Гельмута главным вопросом стала ликвидация последствий мирового экономического спада. Жесткий и дисциплинированный, Шмидт помог Германии справиться с нефтяным кризисом в 1970-х. Он также активно участвовал в налаживании отношений с Фран цией (France).
В 1975-м Шмидт подписал Хельсинкские декларации для создания 'Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе', предшественника ОБСЕ. Между 1979-м и 1982-м гг. администрация Шмидта была сторонником экспансионистской денежно-кредитной и налогово-бюджетной политики в целях снижения уровня безработицы. Небольшой спад уровня безработицы, однако, был достигнут за счет б ольшого дефицита бюджета, и это привело к фискальной экспансии.
Ближе к концу своего пребывания в должности канцлера Шмидт отвернулся от дефицитного финансирования в связи с ухудшением экономической ситуации. В 1982-м, когда Гельмут попытался вывести из состава кабинета участников коалиции, которые не представляли СДПГ, а также вознамерился создать однопартийное правительство, бундес таг ответил ему вотумом недоверия. Новым канцлером стал Гельмут Коль (Helmut Kohl).
За пределами политической арены Шмидт известен как талантливый пианист, на счету которого несколько записей фортепианных концертов Моцарта (Mozart) и Баха (Bach). Шмидт – заядлый курильщик. В январе 2008-го немецкая полиция начала расследование, после того как поступили сообщения о том, что Гельмут де сятилетиями игнорирует антитабачные законы. Однако прокуратура вынесла решение, что действия Шмидта не были направлены на то, чтобы стимулировать жителей Германии подрывать свое здоровье.
Его супруга Ханнелоре скончалась 21 октября 2010-го. В начале 2012-го Шмидт объявил на всю страну, что в свои 93 года вновь влюблен. Его новой спутницей стала его давняя коллега, 79-летняя Рут Лоах.