Ранние годы
Из семьи железнодорожного магната, каталонца Пау Меркадера; мать — кубинка Эустакья Мария Каридад дель Рио Эрнандес.
С 1939 года жила в Италии.
Карьера
Начинала в испанском немом кино, впервые снялась ещё ребёнком. Впоследствии играла у испанских, итальянских и французских режиссёров вместе с крупными актёрами (Валентина Кортезе, Клаудиа Кардинале, Ингрид Тулин, Катрин Спаак, Анхела Молина, Массимо Джиротти, Мишель Симон и др., не говоря о Де Сика, с которым снималась многократно), наиболее активно — в 1940-х гг.
Участвовала более чем в сорока фильмах, включая телесериалы. После рождения сыновей редко появлялась на экранах.
Личная жизнь
В 1942 году на съёмках фильма «Гарибальдиец в монастыре» познакомилась с Витторио Де Сика, за которого вышла замуж в 1959 году в Мексике (где он также предварительно развёлся с первой женой). Брак, как и развод, не был признан итальянским законом. Но в 1968 году Мария Меркадер получила французское гражданство, и брак был вновь заключён в Париже.
Дети — кинокомпозитор Мануэль Де Сика (р. 1949) и кинорежиссёр, актёр, сценарист Кристиан Де Сика (р. 1951).
Умерла Мария Меркадер в Риме 26 января 2011 года в возрасте 92 лет.