С 1923 года в труппе Малого театра. Рыжов — представитель реалистической школы, его творчество отличают яркие характерные краски, сочные и острые бытовые детали. Лучшие роли в пьесах А. Н. Островского: Елеся («Не было ни гроша, да вдруг алтын»), Белогубов («Доходное место»), Андрей («В чужом пиру похмелье»), Барабошев («Правда — хорошо, а счастье лучше»), Лыняев («Волки и овцы»), Худобаев («Светит да не греет») и др. Играл также: Джозефа Седли («Ярмарка тщеславия» по Теккерею), Мотылькова («Слава» Гусева), Колосова («Любовь Яровая» Тренёва), Блохина («Порт-Артур» Степанова и Попова), Лишева («За тех, кто в море» Лавренёва) и другие. Награждён орденом Трудового Красного Знамени и медалями.
Всю свою долгую творческую жизнь исповедовал художественные принципы Малого театра: глубокий жизненный реализм и романтизм. Свои лучшие роли, по мнению критиков, Н.И.Рыжов сыграл в пьесах А.Островского: «Бедность не порок», Гриша Разлюляев, молодой купчик; «Правда – хорошо, а счастье лучше», Амос Панфилыч Барабошев, купец (В Гостелерадиофонде есть три варианта звукозаписи этого спектакля: 1946, 1949 и 1966 годов); «Не было гроша, да вдруг алтын» (сцены); «Волки и овцы»; «Светит, да не греет», Худобаев, значительный чиновник в отставке; «Лес», Евгений Аполлоныч Милонов; «В чужом пиру похмелье», Андрей Титыч Брусков.
Записи этих радиоспектаклей с участием Н.Рыжова хранятся в уникальной коллекции радиофонда. Кроме того имеются записи: «Горе от ума» А.Грибоедова, в трех вариантах: записи 1945 и 1953 годов, в роли Платона Михайловича Горича, и 1979 года, в роли князя Тугоуховского; «Женитьба» Н.Гоголя (сцена), в роли Подколесина; «Ревизор» Н.Гоголя, в роли Артемия Филипповича Земляники; «Нравы Растеряевой улицы» Г.Успенского в роли Капитона Ивановича; «Село Степанчиково и его обитатели» Ф.Достоевского, в роли Бахчеева; «Вишневый сад» А.Чехова в роли Симеонова-Пищика и другие.
Радиофонд также располагает следующими записями радиоспектаклей с участием Н. Рыжова: «Живой труп» Л.Толстого в исполнении артистов Государственного академического Малого театра с участием артистов Московского цыганского театра «Ромэн»; «Полинька Сакс» А.Дружинина, «Юность Герцена» по книге А.Герцена «Былое и думы».
Ушёл из жизни 12 мая 1986 года в Москве. Похоронен актёр на Новодевичьем кладбище.