Итальянский актер Уго Тоньяцци родился 23 марта 1922 в Кремоне, на родине великих мастеров скрипичных дел Амати, Страдивари, Гуарнери. Должно быть поэтому отец мечтал сделать из Уго скрипача, несмотря на полное отсутствие слуха у сына. Мать же прочила ему сан священника, несмотря на то, что жизнелюб Уго никогда не отличался набожностью. В результате молодой Тоньяцци начал самостоятельную жизнь счетоводом колбасной фабрики, но с завидным упорством участвовал во всех конкурсах, отбиравших молодые дарования для эстрады и театра. Его усилия увенчались относительным успехом - в 1944 он начал выступать в скетчах перед сеансом на эстраде одного из миланских кинотеатров. Природная одаренность и чувство юмора позволили Тоньяцци довольно быстро продвинуться на новом поприще, и в 1945 он уже выступал в Риме в более солидных театральных коллективах, например, в комедийной труппе Витторио Каприоли.
Первому появлению Тоньяцци на киноэкранах в 1950 предшествовала успешная работа в качестве соведущего (в паре с популярным в те годы Раймондо Вьянелло) серии передач на телевидении. Первое десятилетие кинокарьеры актера отмечено огромным количеством ролей (до 12 за год!) в посредственных комедиях-однодневках, всегда находивших в Италии своего благодарного зрителя. В начале 60-х после ролей в фильмах "Фашистский вожак" Лучано Сальче, "Как радостно жить!" Рене Клемана и "Поход на Рим" Дино Ризи, наполненных помимо сатирической направленности еще и актуальным политическим подтекстом, на Тоньяцци обратила свое благосклонное внимание и критика. В 1965 он получил "Золотую ленту" итальянского союза журналистов за роль второго плана в фильме "Я ее хорошо знал".
Главной международной наградой актера стала полученная в 1981 премия Каннского МКФ за драматическую роль в фильме Бернардо Бертоллуччи "Трагедия смешного человека". Тоньяцци был одним из самых авторитетных и востребованных исполнителей в европейском кино 60 - 80-х, любимым актером таких известных режиссеров, как Марко Феррери ("Пчеломатка", "Женщина-обезьяна", "Свадебный марш", "Аудиенция", "Человек с шарами / Разрыв", "Большая жратва", "Не тронь белую женщину", новелла "Профессор" в сборнике "Противоположный пол" ) и Дино Ризи ("Поход на Рим", "Чудовища", "Терзай, но только досыта лобзай", "Жена священника", "Именем итальянского народа / Полмиллиарда за алиби", "Белые телефоны", "Комната епископа", "Первая любовь", "Я фотогеничен", "Славный король Дагобер" ). В 1972 он сыграл Мастера в снятой югославским режиссером Александром Петровичем экранизации булгаковского романа.
Уго Тоньяцци умер от инсульта 27 октября 1990. За 40 лет работы в кино он сыграл более 140 ролей, в качестве режиссера поставил шесть полнометражных фильмов.