Лесь Курбас учился в Тернопольской гимназии, в Венском и Львовском университетах. Уже тогда он мечтал работать на Надднепрянской Украине, где существовал сильный демократический театр Садовск ого (Киев).
В 1916 году его мечта осуществилась — он попал в театр. Курбас организовал студию молодых актеров, из которой вырос со временем Молодой театр (название «Молодой театр» появилось уже летом 1917 года).
Летом 1920 года Лесь Курбас собрал своих лучших актеров, и под названием «Кийдрамте» (Киевский драматический театр) труппа начала своё турне по городам Киевщины. Лесь Курбас выступил основателем сначала политического (1922—1926), апотом и философского (1926—1933) театра на Украине - театра «Березиль». На должность главного художника театра Курбас пригласил Вадима Меллера, который стал его другом-единомышленником. Курбас и «березільці» нашли также и своего драматурга — Мыколу Кулиша. Первой его пьесой из поставленных на сцене «Березоля» стала «Коммуна в степях» (Киев). Творческое сотрудничество продолжалось и после переезда театра в Харьков.
Несмотря на иногда неблагопри ятную для творчества атмосферу непонимания и недоброжелательности Лесь Курбас не сдавался, он до последнего вел борьбу с тенденциями упрощения искусства. Вскоре его уволили с должности руководителя «Березоля» и арестовали. Сначала Лесь Курбас был отправлен на строительство Беломорско-Балтийского канала на Медвежью Гору, потом его сослали на Соловки. 3 ноября 1937, после повторного суда, он был расстрелян. В 1957 году — реабилитирован посмертно.