Угрюмо-приятный исполнитель, обычно выглядещий, как будто только что вышел с боксерского ринга, но это ни в коей мере не повредило успеху его характерного главного актера и актера второго плана. На самом деле Уорд стал одним из самых востребуемых экраном актеров. Оттрубив трехлетний срок в ВВС и поработав лесорубом на Аляске, Фред - как всегда, неожиданно для всех, а, главное, для самого себя - поступил в студию Герберта Бергхофа, а позже переехал в Рим, где дублировал итальянские фильмы, пока его не пригласил к себе Роберто Росселлини. В начале 70-х Фред работал в экспериментальном театре, время от времени подвизаясь на телевидении.
На экране Америки он появился в 1973-м году, сыграв водителя грузовика в фильме `Ginger in the Morning`.А первая большая роль досталась только через шесть лет у Клинта Иствуда в "Побеге из Алькатраца", где Уорд играл товарища главного героя по тому самому побегу. 1983-й год для Фреда оказался удачным. Он сыграл ключевые роли в трех больших фильмах - "Uncommon Valor" (больной ветеран Вьетнама, ставший скульптором), "Silkwood" (профсоюзный активист) и, конечно же, "Необходимый характер" Филипа Кауфмана (астронавт Вирджил "Гас" Гриссом). 1985-й вывел Фреда на звездную орбиту, и к нему начали поступать предложения главных ролей, но, к сожалению, фильмы редко оказывались удачными, и Уорд стал все чаще отказываться от них в пользу вторых героев.