Джералд МакРэйни родился 19 августа 1947 года в Коллинсе, штат Миссисипи, в семье шотландских переселенцев Эдны и Клайда МакРэйнов. Его заинтересовало актёрское мастерство, когда, получив травму колена, играя в футбол в школе, он вынужден был оставаться в стороне от спортивных игр. Джералд присоединился к школьному драматическому кружку, и впоследствии поступил на факультет актёрского мастерства в университет Миссисипи.
Перед тем как стать актёром учился в Университете Миссисипи, по окончанию которого работал недолгое время на нефтяных месторождениях в Луизиане. МакРэйни всё же получил работу помощника ассистента режиссёра в театральной компании Нового Орлеана и со временем стал принимать участие в представлениях.
Первой ролью на телевидении была работа в сериале «Дымок из ствола», в одном из последних эпизодов. Помимо этого МакРэйни снялся в малобюджетном фильме «Ночь кровавого ужаса» (1969), сериале «Придурки из Хаззарда», а также в эпизодах сериалов «Корни: Следующие поколения» и «Досье детектива Рокфорда».
К его телевизионным заслугам также можно отнести фильмы «Не наш сын» и «Смертельные обязательства», а также мини-сериал «Ничто не вечно», все из которых транслировались на канале «CBS». В его послужной список также входят фильмы с высоким рейтингом, такие как «1,000 мужчин и младенец в люльке», «Один из её знакомых», «Незнакомец рядом со мной» и «Люди по ту сторону озера».
В 2013 году Джералд МакРэйни присоединился к актерскому составу телесериала 2013 года в жанре политической драмы «Карточный домик» (House of Cards), адаптация одноимённого сериала «BBC» по роману Майкла Доббса. Премьера прошла на видеосервисе Netflix, где 1 февраля 2013 года были выложены разом все 13 серий первого сезона.
Личная жизнь
Джералд МакРэйни женат на актрисе Дельте Бурк, с которой познакомился 28 мая 1989 года на съёмках фильма «Саймон и Саймон». По политическим убеждениям республиканец, также выступает за право гражданами носить огнестрельное оружие — член Национальной стрелковой ассоциации США.