Ли Бауэри, старший из двух детей в семье, появился на свет 26 марта 1961 года в городке Санш айн (Sunshine), пригороде Мельбурна (Melbourne). Его семья была консервативной, отец – добрым, но строгим, и близкие отношения у Ли установились, скорее, с матерью, от которой он перенял интерес к созданию одежды. Он часто сравнивал свою жизнь в Саншайн с 'культурным пустырем', в который он не вписывался. Ли рос чувствительным ребенком, одаренным многими талантами, в окружении 'мачо', и еще подростком открыл для себя новый увлекательный мир авангардного искусства, читая британские модные журналы. Этим миром был Лондон (London).
Окончив школу, Ли проучился один курс в Мельбурнском технологическом (RMIT University), после чего навсегда оставил Австралию (Australia) и в 1980 году перебрался в Лондон, чтобы сделать карьеру в мир е моды. Хотя первоначальное намерение завершилось финансовым крахом, оно помогло Ли приобрести некоторую известность и интерес со стороны прессы. В конце концов, он сделал себе имя на перформансах, сочетавших танец, музыку и экстремальный эксгибиционизм, а также прославился тем, что носил странные, невероятно оригинальные костюмы по собственным экскизам.
Он подружился с двумя завсегдатаями ночных клубов, Гэри Барнсом (Gary Barnes) и Дэвидом Уоллсом (David Walls). Они поселились вместе, и эти два человека стали первыми в Лондоне, кто начал носить причудливые костюмы, изготовленные Бауэри. Бауэри, Карнса и Уоллса прозвали Тремя королями. Несколько лет они были безработными и жили на пособие в одном из самых бедных и мрачных рай нов Лондона. Все трое экспериментировали с наркотиками и проводили время в гей-клубах, а Барнс и Бауэри какое-то время были любовниками, но затем расстались.
Вплоть до 1986 года Бауэри представлялся как клубный промоутер и дизайнер. Хотя его ранняя карьера в моде часто игнорируется, нужно сказать, что и тогда на его долю выпадали успехи. Так, несколько его коллекций принимали участие в Лондонской Неделе Моды (London Fashion week) и демонстрировались не только в Лондоне, но и в Токио (Tokyo), и в Нью-Йорке (New York City). Со временем его приглашали во все более и более престижные клубы и на более шикарные мероприятия во всей Европе (Europe). Вопреки распространенному мнению, Бауэри не был частью нового романтического движения , которое пользовалось такой популярностью в Великобритании (UK) в начале 80-х.
Принято считать, что громоздкие и причудливые костюмы Бауэри – родом из детства, из тех времен, когда он был пухлым, тихим ребенком, над которым часто издевались другие дети, и со временем его неуверенность в себе и потребность в защите превратилась в эти странные конструкции, своего рода броню, от которой насмешки отлетали так же, как от настоящих доспехов. В любом случае, произвести впечатление он умел, раз столкнувшись с Ли Бауэри, забыть его было невозможно. Он был очень умным, начитанным, остроумным и обаятельным, и одновременно с этим обладал острым языком, запугивая и друзей, и врагов.
Несмотря на то, что Бауэри был гомосексуалистом, у него нередко складывалась дружба сексуального характера с женщинами, часто в виде отношений садомазохистского типа. Более того, в мае 1994 он женился на своей давней подруге Николе Бейтмен (Nicola Bateman). Ему было нелегко привлечь к себе людей, которые привлекали его, и по его собственным признаниям, секс часто превращался для Бауэри в довольно опасное времяпрепровождение. Обнаружив, что он заразился ВИЧ, Бауэри скрывал это даже от самых близких друзей, потому что не хотел остаться в глазах общественности только как художник, умерший от СПИДа. Кстати, в конце 80-х и начале 90-х он потерял многих своих друзей от этой болезни. Он скончался в больнице 31 декабря 1994 года в окружении тех немногих, кто все-таки знал о его состоянии