Следующий фильм Дэниелса — "Дровосек", где он опять был не режиссером, а продюсером. Кевин Бэйкон блестяще играет человека, отсидевшего в тюрьме за педофилию, который пытается избавиться от своего жуткого пристрастия.
В 2005 году Дэниелс решил попробовать силы в режиссуре и снял "Бой с тенью". Хелен Миррен играет в ней наемную убийцу, которая работает на пару со своим чернокожим пасынком — он же ее любовник. Критики подчеркивают, что это единственный фильм, где Миррен согласилась сняться обнаженной. Они также дали картине далеко не хвалебную оценку. Первый режиссерский блин вышел у Дэниелса комом.
Следующая работа Дэниелса как продюсера — "Теннесси" — рассказывает о двух братьях, один из которых болен лейкемией, и они едут на поиски своего отца (который в детстве плохо с ними обращался) в надежде, что он согласится дать свой костный мозг для пересадки. В пути к ним присоединяется официантка (с которой плохо обращается муж). Как пишут критики, финал шоковый, но какой — конечно, не выдают. В фильме есть особая приманка. Официантку играет звезда поп-музыки, мулатка Мэрайя Кэри. Она там немного поет.
В "Сокровище", второй режиссерской работе Дэниелса, принесшей ему успех, 40-летняя Мэрайя Кэри согласилась сыграть совсем неожиданную роль. С нее стерли весь звездный шик-блеск, и перед нами предстала чиновница социальной службы — неказистая женщина в туфлях без каблуков и с пушком над верхней губой, о котором упоминают почти все рецензенты. Тут она уже не поет, а выслушивает рассказы 16-летней героини, Кларисы.
Габурей Сидибе, играющая "Сокровище" Кларису, не актриса. Она работала где-то в офисе и пришла пробоваться на роль по объявлению. Лет ей, правда, было не 16, а 24. Габурей родилась в Гарлеме, ее отец, африканец из Синегала, по профессии таксист, а мама — певица. Дэниелс искал молодую чернокожую женщину весом в 300 фунтов (полтора центнера). Сидибе не только отвечала этому требованию (вид у нее временами просто устрашающий), но, как выяснилось, она может и играть. В Кларисе, этой горе расплывшейся плоти, нам удается разглядеть проблески души. Есть в ней что-то детское, беззащитное.
Фильм получил три премии на главном американском фестивале Сандэнс, награжден на крупных фестивалях в Торонто и Сан-Себастьяне. Дэниелс сомневался, везти ли фильм в Канны — "Стоит ли показывать белым французам наш мир?" — но там "Сокровищу" 15 минут аплодировали стоя. Картина входит в десятку кассовых чемпионов. Успеху ее помогло то, что после просмотра ее стали поддерживать всемогущая Опра Уинфри и негритянский продюсер Тайлер Перри, вписав свои имена в список главных продюсеров "Сокровища". Стоил фильм 10 миллионов, а к 21 ноября собрал уже 21 миллион долларов, и это всего в 629 кинотеатрах.
В 2012 году вышел его новый фильм «Газетчик» в котором снялись такие звёзды как Мэттью Макконехи, Зак Эфрон, Джон Кьюсак и Николь Кидман. Фильм участвовал на 65-м Каннском кинофестивае и претендовал на «Золотую пальмовую ветвь».
Личная жизнь
Ли Дэниелс является открытым геем. Живёт в Нью-Йорке. Вместе со своим бывшим партнером, кастинг-директором Билли Хопкинсом они усыновили двух детей, биологических племянников Ли — Клару и Лиама. В дальнейшем Дэниэлс и Хопкинс расстались, и начиная с 2009 года Ли живёт вместе с Энди Сфорцини.