Мелодическая изобретательность Салливена была неистощима. Его яркая музыка звучала в каждом английском доме; его имя пользовалось уважением и в кругу королевской семьи, где композитор был желанным гостем, и среди лондонских уличных волынщиков. Его песни - например, Утраченную гармонию - пели всюду. В 1883 королева Виктория возвела Салливена в рыцарское достоинство. Он дирижировал на фестивалях, в том числе при исполнении своих больших хоровых композиций - Блудный сын, Свет мира (The Light of the World), Мученик из Антиохии (The Martyr of Antioch), Золотая легенда (The Golden Legend). Некоторые утверждают, что лучшее сочинение Салливена - оперетта Микадо (The Mikado, 1885); другие считают непревзойденным Йомена-гвардейца (The Yeomen of the Guard, 1888). Единственная большая опера композитора - Айвенго была поставлена в 1891 и выдержала 155 представлений. Именно оперетты способствовали неувядаемой славе Салливена; его 'серьезная' музыка в основном забыта. Умер Салливен в Лондоне 22 ноября 1900.