В 1958-м он выпустил свой первый сингл, несколько лет выступал вместе с группой брата, и, наконец, в январе 1964-го его приняли в 'The Temptations'. В 70-х Дэвид выпустил несколько сольных альбомов и попал в некрасивую историю с неуплатой налогов и даже попал в тюрьму на полгода.
Романтические отношения связывали Раффина с певицей Тамми Террелл (Tammi Terrell), умерш ей в 1970 году в возрасте 24 лет от злокачественно опухоли головного мозга. Дэвид был дважды женат. В 1976-м он женился на Джой Гамильтон (Joy Hamilton), но этот брак продлился недолго и окончился разводом. Его второй женой в 1978 году стала Сандра Раффин (Sandra Ruffin). Она родила ему трех дочерей, Шерил (Cheryl Ruffin), Недру (Nedra Ruffin) и Кимберли (Kimberly Ruffin), но уже в 1984-м пара развелась. У Раффина был еще внебрачный ребенок, сын Дэвид Джуниор (David Junior), который в будущем тоже стал артистом, от его давней подруги Дженны Сапиа-Раффин, взявшей его фамилию в память об их любви.
После успешного месячного тура по Англии (England) с Эдди Кендриксом (Eddie Kendricks) и Дэннисом Эдвардсом (Dennis Edwards), 50-летний Раффин потерял сознание и скончался 1 июня 1991 года в Филадельфии, штат Пенсильвания (Philadelphia, Pennsylvania). Официальной причиной смерти стала случайная передозировка кокаина, но семья Раффина и его друзья подозревали убийство, заявив, что на теле умершего не было пояса с деньгами за выступление – а это 40 тысяч долларов. Дэвид Раффин только-только закончил запись сингла 'Hurt the One You Love' для лейбла 'M otorcity Records'.
В 1998 году в мини-сериале 'The Temptations' показали, как тело избитого Раффина выбросили из машины перед больницей, где он умер, и сказали, что его тело целую неделю лежало в больничном морге невостребованным. В результате, семья Раффина подала иск за клевету против телеканала NBC и других компаний, участвовавших в создании сериала. По словам истцов, Раффин был доставлен в больницу на лимузине в сопровождении его водителя, который сообщил сотрудникам больницы, кого он привез; а тело Раффина забрали его дети в течение нескольких дней после его смерти.