Его карьера актера началась в драматургии в Театре католического университета (TUCA), в Сан-Паулу. Его первым спектаклем стал «Morte e Vida Severina», Джона Кэбрэла де Мело Нето и Шико Буарке, в 1967 году.
Год спустя его уже пригласили как профессионального актера в кино. Но его карьера после этого прервалась из-за политического бунта. Актер был заключен в тюрьму в конгресс UNE, из-за его участия в Народном выступлении, Революционному Вооруженному Авангарду, где группа левых боролась с вооруженными акциями и военным режимом. Стоит заметить, что Жозе имеет противоречивый характер. Некоторое время он также участвовал в хиппи движении, вместе с ними он путешествовал и предавался философии мира и любви.
После ссылки по Европе, которая была с 1968, в 1974 году он возвращается на родину, где они с Хапой Кейсерман начинают преподавать в театральном университете города. Но вскоре они переезжают в Порт-Алегри, где вместе делают музыкальные постановки.
Актер возвращается в кино, где его ждет настоящий успех. А после одна из ведущих компаний Бразилии Globo приглашает его в свои новеллы.
Именно тут он получает возможность исполнить роль выдающегося злодея Эриберту в сериале «Берег Мечты».
Одной из выдающихся работ Жозе де Абреу можно отнести роль индийского священника Пандита в сериале сценариста Глории Перез «Дороги Индии».
Одна из последних работ - в сериале «Проспект Бразилии», где он вновь исполняет очередную сложную роль.