В середине 20-х Дюрант стал настоящей звездой радио и водевилей; выступал он в то время со своими лучшими друзьями, Лу Клейтоном (Lou Clayton) и Эдди Джексоном (Eddie Jackson).
К 1934-м Джеймс уже выпустил свой главный хит, композицию 'Inka Dinka Doo'; в дальнейшем она стала его 'фирменной' ме одией. Годом позже Дюрант сыграл главную роль в бродвейской постановке Билли Роуза (Billy Rose) 'Jumbo'. В дальнейшем он еще не раз возвращался на театральные подмостки, в постановках вроде 'Show Girl', 'Strike Me Pink' и 'Red, Hot and Blue'.
В начале 30-х Дюрант начал играть и в комедийных фильмах; в паре с ним работал легендарный актер эпохи немого кино Бастер Китон (Buster Keaton). Среди наиболее удачных работ Джеймса следует отметить 'The Wet Parade' 19 2-го, 'Broadway to Hollywood' 1933-го, 'The Man Who Came to Dinner' 1942-го, 'Безумства Зигфилда' ('Ziegfeld Follies') 1946-го, 'Billy Rose's Jumbo' 1962-го и 'Это безумный, безумный, безумный мир' ('It's a Mad, Mad, Mad, Mad World') 1963-го.
На телевидении Дюрант дебютировал 1-го ноября 1950-го, в премьерном выпуске программы 'The Big Show'; вместе с ним в шоу участвовали юморист Фред Аллен (Fred Allen), певицы Минди Карсон (Mindy Carson) и Фрэнки Лейн (Fr nkie Laine), звезда мюзиклов Этель Мерман (Ethel Merman), актеры Хосе Феррер (Jose Ferrer) и Пол Люкас (Paul Lukas) и на тот момент еще не особо известный, но уже многообещающий комик Дэнни Томас (Danny Thomas). Примерно в то же время Джеймс познакомился с Сонни Кингом (Sonny King); Кинг стал постоянным партнером Дюранта – их плодотворное сотрудничество продолжалось до самой смерти Джеймса.
Не одной актерской деятельностью был известен Дюрант; много времени и сил он уделял благотворительным проектам – особенно проектам, поддерживавшим больных и нуждающихся детей.
В 1972-м Дюрант перенес инсульт; последние годы своей жизни он передвигался на инвалидной коляске. Скончался комик, однако, лишь через 8 лет, причем от пневмонии. Умер Джеймс в Санта-Монике, Калифорния (Santa Monica, California); тело его было погребено на кладбище Святого Креста в Калвер-Сити, Калифорния (Holy Cross Cemetery, Culver City, California)