Начал писать песни, музыку и тексты. Он является автором песни «Кто виноват?», которая была исполнена Анатолием Королёвым, песня «Дождь» для Эдиты Пьехи и других. Он работал в оркестре Ленинградского Радио и Телевидения, которым руководил Давид Голощёкин. Из-за гонений на джаз он уехал в Мурманск, там он становится исполнителем собственных песен. Одна из них стала хитом Кольского полуострова в 1973 году, «Мурманчаночка». Но в 1974 году он эмигрирует в США. Там он был разнорабочим, почтальоном, таксистом и др., потом он стал петь. В 1979 году вышла его первая кассета «А жизнь, она всегда прекрасна», которая была не замечена, а в 1981 году — «В шумном балагане», которая принесла ему известность среди русскоязычных эмигрантов.
В 1980 годах работал в русском ресторане «Садко», а потом ресторанах «Приморский» и «Одесса», ему аккомпанировала Ирина Ола. Его называли «почётным евреем Брайтона». Он основал свой лейбл «One Man Band», записал там около двадцати альбомов.
Он прилетел в СССР с концертами в 1989 году. Он дал 70 концертов в разных городах, ему помог с гастролями Виктор Шульман, исполнитель «одесских песен». В 1990 году он повторил гастроли.
В 2005 году Вилли Токарев переехал в Москву и стал жить возле Котельнической набережной. Здесь же открыл свою студию звукозаписи.
По словам Вилли, до встречи со своей супругой он был женат «два с половиной раза». Третий брак сам артист не считает полноценным – он продлился меньше месяца. С Юлей Вилли познакомился случайно в метро. Девушка из интеллигентной семьи – папа – летчик, мама – научный работник – закончила сценарное отделение ВГИКа. Она младше Вилли на 42 года.
У Вилли Токарева четверо детей от разных браков. Старший Антон живет в Санкт-Петербурге и работает на радио «Балтика», Алекс, которому уже 16, в Нью-Йорке. В семье Вилли и Юли растут дочь Эвелина и сын Милен.