Ранние годы
Я. Л. Лапшин родился 28 сентября 1920 года в городе Новомосковске (ныне Днепропетровская область Украины). Родители Лапшина никакого отношения к кино не имели. Были они родом из крестьян Владимирской губернии, там и появился на свет маленький Ярополк. Его мама преподавала русскую словесность. Так, наверное, и передалась сыну любовь к красоте русского слова и отечественной истории. Отца по ложному доносу расстреляли в 1938 году.
Школу Лапшин окончил во Владивостоке. Актовый зал в ней арендовал приморский ТЮЗ. Там Ярополк и вышел на сцену. Удостоверение о том, что Лапшин два года играл в Театре юного зрителя, пригодилось при поступлении во ВГИК.
В 1944 г. Лапшин с отличием окончил режиссерский факультет ВГИКа и по распределению был направлен на Свердловскую киностудию, где был определен ассистентом к известному режиссеру Александру Мачерету, с которым Лапшин работал в картине «Страницы жизни». Будучи ассистентом, Лапшин приобщился к работе Школы киноактера, созданной при студии.
Карьера
Режиссёр игровых, документальных, научно-популярных и учебных фильмов. Снял свыше 20 художественных фильмов, среди них: «Пора таежного подснежника» (Первая премия на Всесоюзном кинофестивале в Минске, шесть почетных дипломов); «Угрюм-река» (Диплом за лучшую экранизацию на Всесоюзном кинофестивале в Ленинграде в 1969 г.); «Продлись, продлись, очарованье» (Диплом VIII Всесоюзного фестиваля в Минске в 1988 г.) и др.
Ярополк Леонидович – личность многогранная. Он не только кинорежиссер, но и театральный деятель. До сих пор на сцене Камерного театра в Екатеринбурге идет в его постановке спектакль «Варшавская мелодия».
Преподавал в Свердловской школе киноактёра и Свердловской школе эстрадного искусства.
Член Союза Кинематографистов РФ с 1957 года. Почти 30 лет возглавлял Уральское отделение СК России, входил в состав правления СК России. Много лет являлся членом комиссии по Государственным премиям РФ. Член Российской академии киноискусств «Ника».
Последней лентой режиссера стала картина «Сель», снятая в 2003 г. в Северной Осетии, там же, где погибла группа Сергея Бодрова-младшего.
Личная жизнь
Супруга Ярополка Леонидовича – Лариса Николаевна Козлова, основоположница редакторской службы Свердловской киностудии, бессменный редактор всех фильмов Лапшина.
В марте 2006 г. Ярополк Лапшин с супругой переехал из Екатеринбурга в подмосковный Дом ветеранов кино «Матвеевское». В Доме, существующем с 1975 года, постоянно живут 22 семьи кинодеятелей. У каждого свои причины для попадания сюда: кто-то болеет, у кого-то нет родных и т.д. Платят определенную сумму, а также часть пенсии и остаются. Лапшин с супругой переехали сюда, продав квартиру в Екатеринбурге, жили в двухкомнатном номере с балконом, с видом на реликтовый лес. Тишина, спокойствие, благодать. Для ветеранов и стирку делают, и уборку, и кормят также. В доме есть и замечательный концертный зал, где проходят творческие вечера, показы фильмов, съезды кинематографистов и т.д.
Скончался в Москве после тяжёлой болезни. Несколько лет назад у режиссера было обнаружено страшное заболевание - нарушение функций головного мозга. Незадолго до смерти Лапшин попросил, чтобы его похоронили рядом с супругой в Екатеринбурге.