Ульрих Зайдль родом из очень религиозной семьи. Родители хотели, чтобы сын стал священником. "Вся моя юность прошла под знаком католического мировоззрения. В юности я испытывал внутренний протест против этого, католицизм казался мне ложью, далекой от подлинной веры. Теперь я успокоился и понял, что многие аспекты христианства очень важны в моей жизни. Например, чувство солидарности".
Долгое время его знали лишь как кинодокументалиста. Среди его документальных работ — фильмы «Модели», «Хорошие новости: о продавцах газет, дохлых собаках и других обитателях Вены», «Животная любовь», «Мяч», «Животная любовь». При этом зачастую в документальных картинах Ульриха Зайдля использованы элементы игрового кино. Один из таких фильмов — «Модели». При этом персонажи фильма выглядят очень естественно.
Также Ульрих Зайдль работал на телевидении. Первый художественный фильм «Собачья жара» Ульрих Зайдль выпустил в 2001 году. Картина получила приз на Венецианском кинофестивале.
В 2005 году Ульрих Зайдль был членом жюри на Московском международном кинофестивале.
Следующий фильм Ульриха Зайдля «Импорт-экспорт» стал очередным раздражающим фактором. Сложна и сама тема — трудовая миграция между востоком и западом, не все приняли в режиссерское решение и наличие порносцен. В результате фильм «Импорт-экспорт» вызвал отклик зрителей и критики, но большинство отзывов были совсем не лестными. Затем Ульрих Зайдль приступил к съемкам трилогии «Рай: Любовь», «Рай: Вера» и «Рай: Надежда». Три истории рассказывают судьбу трех женщин: две сестры и 13-летняя дочь одной из них разъезжаются на лето. Одна едет в Кению в поисках любви, вторая — в религиозный трип, третья, девочка-толстушка, — в лагерь для похудания. И если фильм «Рай: Любовь» о путешествии немецкой дамы в Кению «за любовью» был воспринят спокойно, то «Рай: Вера» вызвал скандал на Венецианском кинофестивале: Зайдля обвинили в оскорблении чувств верующих в связи с использованием распятия в эротической сцене. Зайдль не стал извиняться за свой фильм.
Зайдль женат на журналистке Веронике Франц (р. 1965), которая участвовала во всех его поздних фильмах как соавтор сценария и подборщица актёрского состава. У семьи, которая живёт в Вене — двое детей.