В 1957 году он окончил Первый Московский медицинский институт имени И.М. Сеченова, после чего работал врачом.
Студенческая самодеятельность свела Арканова с Григорием Гориным, и они почти на 10 лет становятся соавторами. Кроме ряда эстрадных произведений ими написаны пьесы: "Свадьба на всю Европу" (1966), "Банкет" (1969), "Лестничная клетка" (1967), "А был ли Дюма-отец?" (1968) и другие. С 1963 по 1967 годы Аркадий работал внештатным редактором сатиры и юмора в журнале "Юность", там же был опубликован его первый рассказ. Помимо "Юности" он печатался в «Литературной газете», был участником альманаха "Метрополь".
В 1968 году Арканов был принят в члены Союза писателей СССР. Он - автор полутора десятков книг, в том числе сборников: "Соло для дуэта" (1975), "Подбородок набекрень" (1975), "В этом мире много миров" (1984), "Всё" (1990), а также вышедшего на русском языке в США - "От Ильича до лампочки: Учебник истории советской власти для недоразвитых детей" (1993); книги "Пойду по-маленькому..." (2004). Произведения Арканова вошли в репертуар многих известных эстрадных исполнителей.
Но Аркадий Арканович – это не только писатель-сатирик, он также актёр, сценарист и драматург, автор текстов нескольких известных песен. В его актёрских работах фильмы - "Центровой из поднебесья" (1975), "Бродвей нашей юности" (1995), "Короли игры" (2007) и др. Он написал сценарии к картинам - "Дела смешные - дела семейные" (1996), "Юрий Никулин" (документальный, 1967), "Маленькие комедии большого дома" (1974). Как телеведущий Арканов участвовал в телевизионных передачах "Вокруг смеха. Нон-стоп", "Белый попугай" и других; постоянный участник юмористических телепередач: "Артлото", "Вокруг смеха", "Голубой огонек"; в составе жюри судил финальную игру Высшей лиги КВН в 1987 году.
Он является председателем жюри проводящегося с 2004 ежегодного открытого фестиваля юмора и эстрады "Москва—транзит—Москва", а еще ведёт авторские концерты и творческие вечера в московском Театре Эстрады.
Псевдоним
Григорий Горин (настоящая фамилия Офште́йн) вспоминал, что псевдонимы и он, и Аркадий Арканов взяли в 1963 году по рекомендации редактора Центрального телевидения и радиовещания, когда их совместная юмореска была принята для радиопрограммы «С добрым утром!».
В одной из телепередач «Белый попугай», А. Арканов поясняет, что перед тем, как печататься в журнале, ему было предложено придумать псевдоним, потому что с ТАКОЙ фамилией в России думать о популярности наивно. А. Арканов опроверг слухи о псевдониме, как обыгрывающем имя писателя Аркадий — Арканов. «Я взял древнееврейское слово „арка“, означающее „загадка“, поэтому псевдоним означает „загадочный“» — объяснял писатель.
Аркадий Арканов – Народный артист РСФСР, кавалер ордена Почета, дважды лауреат премии "Золотой теленок", лауреат премии журнала "Крокодил" (1993), премии "Алеко" (Болгарский союз писателей).
Семья
Брат — Валерий Михайлович Штейнбок (род. 1939), врач-анестезиолог (с 1980 года в Бостоне).
Первая жена (1 июня 1957 — 15 марта 1958) — Майя Владимировна Кристалинская, эстрадная певица.
Вторая жена — Евгения Морозова.
Сын — Василий Аркадьевич Арканов (род. 1967), переводчик, журналист, выпускник журфака МГУ (1989), с 1993 года в США (живёт в Нью-Йорке); в его переводах среди прочего вышли романы Джонатана Сафрана Фоера «Полная иллюминация» (2005) и «Жутко громко и запредельно близко» (2007), пьеса «Монологи вагины».
В гражданском браке, жена — Наталья Высоцкая.
Российский сатирик, драматург, писатель, ведущий телевизионных передач - сам Арканов говорит про свою биографию, что она проста и незатейлива и при желании может уложиться в несколько строк.
Член CП СССР (1968). Участник альманаха «Метрополь».
Как исполнитель песен сотрудничал с поэтом Анатолием Поперечным, композитором Евгением Бедненко и другими.
Любил джаз, футбол (болел за «Торпедо» Москва), шахматы и карточные игры.
С 14 марта 2015 года Аркадий Михайлович находился в больнице в тяжёлом состоянии, на фоне онкологического заболевания испытывал боли в груди. Скончался 22 марта утром в одной из столичных больниц.