С наступлением коллективизации большую часть хозяйства семьи Беляевых забрали, оставив им небольшой участок земли и корову. Постепенно, в поисках работы, все пять старших братьев и старшая сестра Валентины уехали в Ленинград. Впоследствии все братья участвовали в Великой Отечественной Войне, трое из них погибли.
В деревне, где жила Валентина, была только начальная школа. Чтобы продолжить дальнейшее образование, надо было ходить за семь километров в соседнюю деревню. Тогда старшая сестра забрала Валентину к себе в Ленинград, где она продолжила учебу в 178-й средней школе Смольнинского района. Одновременно Беляева занималась танцами в кружке при военном училище, а затем стала посещать драматический кружок, где сыграла главную роль в одной из пьес Погодина.
В начале войны, в августе 1941 года, Валентина Беляева эвакуировалась из Ленинграда в Сибирь, на станцию Ишим Омской области, к жене брата. Там она устроилась копировщицей чертежей в железнодорожное училище. Комендант этого училища, актер Эйского театра, организовал при клубе железнодорожников драматический кружок, где Валентина сыграла много ролей, в том числе Аннушку в «На бойком месте». С этой работой кружок выезжал на олимпиаду в Омск, где спектакль получил первую премию.
В Омске в 1944 году Валентина Беляева поступила в студию при местном драматическом театре и вскоре стала его ведущей актрисой. Отработала там совсем недолго – сказались голод и усталость, ведь играть приходилось по три спектакля в день.
Валентина Ефимовна в 1947 году уехала в Москву и поступила на актерский факультет ВГИКа на курс Сергея Юткевича и Михаила Ромма, который окончила в 1951 году. По распределению попала в театр-студию киноактера, где работала до ухода на пенсию в 1982 году.
Сниматься Валентина Беляева начала с 1951 года, дебютировав в роли Лизы у Сергея Герасимова в «Сельском враче». В дальнейших своих работах показала себя интересной драматической актрисой, играя своих героинь очень проникновенно и с большим чувством. Среди заметных ролей: Долгухина («Случай в тайге»), мать Кати («Екатерина Воронина»), Хорькова («Четверо»), тетка Мити («Тучи над Борском»), Мария («Вызываем огонь на себя»), Парася («Своя земля»).
Валентина Беляева была женой кинорежиссера Ильи Гурина (1922 - 1994 г.г). Одни из самых лучших своих киноролей она сыграла в его картинах: Сима («Золотой эшелон»), Ирина Ивановна («Дай лапу, Друг!»), Надежда Николаевна («Старые долги»), княгиня Авдотья («Россия молодая»).
Валентина Ефимовна – прекрасная рассказчица. Обладая изумительной дикцией, она может своей речью часами завораживать публику. Недаром, еще будучи актрисой театра-студии киноактера, она устраивала для коллег чтецкие вечера, где читала наизусть отрывки из романа Льва Толстого «Анна Каренина», имея при этом неизменный успех. Так же Беляева много работала на дубляже.
Выйдя на пенсию в 1982 году, Валентина Ефимовна дала себе слово, что никогда больше не будет сниматься, и не изменила ему до сих пор. Несмотря на преклонный возраст, актриса в прекрасной форме, ведет активный образ жизни.