В 1940 окончил Московскую консерваторию по классу скрипки.
С 1940 артист оркестра и дирижер Ансамбля песни и пляски НКВД, с 1948 концертмейстер и ассистент дирижера московских симфонических оркестров.
С 1958 и до конца жизни художественный руководитель и главный дирижер эстрадно-симфонического оркестра Всесоюзного радио и Центрального телевидения — ведущего советского коллектива в области эстрадной музыки.
Народный артист СССР (1975).
Список фильмов, в которых участвовал Юрий Силантьев