В 1948, когда Национальная партия пришла к власти на платформе апартеида, Фервурд баллотировался в нижнюю палату парламента, однако позднее в том же году был избран в сенат. В 1950 был назначен на пост министра по делам банту в кабинете Даниеля Малана и добился принятия законов, по которым правительство практически полностью контролировало отношения между расами. Сохранил министерский пост в правительстве Йоханнеса Стрейдома и сменил его на п осту премьер-министра в 1958. В начале 1960, после того как волнения африканцев, протестовавших против обязательного ношения удостоверения личности, были жестоко подавлены, Фервурд подвергся нападению, получив два выстрела в голову с близкого расстояния от Дэвида Пратта, белого фермера, который был признан психически больным.
После выздоровления Фервурд возобновил шаги по выполнению своей программы. В октябре 1960 он получил поддержку большинства белого электората на референдуме, где решался вопрос, быть ли Южной Африке республикой или оставаться зависимой от британской короны. В марте 1961 правительство объявило, что из-за критики его расовой политики членами Содружества Южная Африка не останется в Содружестве после провозглашения республики 31 мая 1961. На последующих выборах в 1961 и 1966 Национальная партия завоевывала все более прочное большинство в парламенте. Фервурд был заколот