На телевидении Цумабуки не пришлось долго задержаться, так как уже следующий фильм сделал Сатоси национальной звездой и главным любимчиком всех столичных школьниц. Этой ролью-прорывом, принесшей Сатоси награду «Новичок года-2001», стала роль капитана школьной команды по плаванию Судзуки из фильма Ягучи Синобу «Waterboys (Пловцы)». После такого успеха Сатоси завалили предложениями о съемках, которые поступали практически каждую неделю.
Как может реализовать себя молодой японский актер в Японии? Путей два: сниматься на телевидении или у многочисленных артхаусных режиссеров. И Цумабуки повезло дважды. Из трех дорам, в которых он принял участие, одна стала мегабестселлером. Это дорама «Апельсиновые дни», про любовь простого студента к глухонемой сверстнице.
Примерно такая же ситуация и в авторском кино. Цумабуки не часто снимается у известных режиссеров, но зато регулярно участвует в экранизациях культовой классики: «Весенний снег» Юкио Мисимы, «69» Рю Мураками или играет у таких режиссеров как Такаши Миике - «Сабу», Мишеля Гондри - «Токио», Инудо Иссин – «Жозе, тигр и рыба». В 2004 году Сатоси сыграл одного из двух главных героев фантастического боевика «Лорелея: Ведьма Тихого Океана». В 2006 году снялся в фильме «Дороро», где ему довелось воплотить одного из любимых персонажей «отца манги» Осаму Тэдзуки, юного воина, чье тело состоит из одних протезов и чья цель - уничтожение 48 демонов-майдзинов. Яркая роль, у которой появилось множество новых фанатов за пределами Японии.
В 2008 году Цумабуки сыграл в кассовой ретро-комедии «Волшебный час» с Сато Коити и Аясе Харукой. В 2009 году принял участие в корейско-японском фильме «Лодка», где он играл в паре c Ха Чжон У и даже выучил несколько строк на корейском языке. В 2010 году Сатоси сыграл в фильме «Злодей». Это история молодого человека Симизу Юичи из маленькой рыбацкой деревушки. Одна встреча Юичи с молодой девушкой заканчивается трагедией – неожиданным убийством. После убийства Юичи пытается продолжить свою повседневную жизнь и даже встречает свою любовь, но расплата за содеянное неизбежна. За эту роль Сатоси получил несколько кинонаград. Надо сказать, отрицательные роли Цумабуки идут так же, как и героические или комедийные. Он был хорош в роли злодея из телевизионного ремейка фильма Акиры Куросавы «Рай и ад» 2008 года.
В октябре 2011 года вышел фильм c Сатоси «Контрабандист» режиссера Ишии Кацухито по манге Манабе Шохеи. В этом фильме он снова работает с Андо Масанобу, с которым они вместе играли школьных друзей в фильме 2004 года «69» по роману Рю Мураками, и вот новое сотрудничество, где Андо играет преследователя-палача, а Цумабуки преследуемого. В 2012 году вышел новый фильм режиссёра Такаши Миике «Ради любви», криминальная мелодрама с Сатоси, где он играет Макото — трудного подростка с преступными наклонностями, которого пытается перевоспитать Аи, примерная девочка из хорошей семьи.
Актерский талант Цумабуки Сатоси многогранен и он продолжает развивать его, пробуя себя в разных жанрах и проектах, будь то коммерческие или артхаусные, авторские проекты. А еще Сатоси басист и вокалист j-pop группы «Basking Life», которую они, с братом создали в 1999 году. Но он не преследует цели сделать карьеру в мире музыки, для него музыка это способ выразить самого себя и снять стресс.