В 1974 году классик современного индийского киноискусства Сатьянджит Рей предсказал ей большое кинематографическое будущее, назвав одной из самых великолепных драматических актрис. А когда два года спустя режиссер приступил к постановке “Шахматистов” - своего первого фильма на хинди, он пригласил Шабану на главную женскую роль.
Шабана многим обязана Шьяму Бенгалу. 22-летней студенткой актерского факультета кино института в Пуне она дебютировала в его первой картине “Росток”. Затем режиссер поручил ей весьма сложную роль жены деревенского учителя в фильме “Конец ночи”. Впоследствии Шабана сыграла эпизодическую роль нелюдимой бездетной жены патхана Джаведа Кхана в историческом фильме “Безумие”, снялась в роли расчетливой хозяйки дома увеселений в фильме “Рыночная площадь”.
Слава Шабаны Азми уже давно вышла за рамки Индии. Она снималась у режиссера Мринал Сена в франко- индийско-бельгийском фильме - притче “Генезис”, играла эпизодическую роль во французском фильме “Бенгальская ночь”. Шабана снималась и в Голливуде - в фильме “Мадам Сужатска” она играет вместе с Ширли Маклейн. Она работала вместе с Патриком Свейзи в “Городе радости”, там у нее небольшая роль и Джеймсом Вилби в “Непорочном зачатии”. Так же ее приглашали для съемок в телевизионном фильме для четвертого канала Би-би-си на роль видного общественного и политического деятеля Пакистана Беназир Бхутто. Несомненно, Шабана Азми - актриса широко диапазона. Она с одинаковым успехом снимается как в творческом, так и в коммерческом кинематографе.
Шабана Азми - трижды лауреат национальных кинофестивалей. Она была лучшей актрисой 1974 года за исполнение роли в фильме “Росток”. Затем два года подряд (в 1983 и 1984) Шабана была удостоена такого же титула за свою “эмоционально сдержанную, но психологически убедительную игру” в картинах “Осознание” (режиссер Махеш Бхатт) и “Развалины” (режиссер Мринал Сен).
Шабане удивительным образом удаётся сочетать игру в кино и театре с политической деятельностью. Шабана – ярая активистка и феминистка. Она считает, что искусство должно быть инструментом социальных преобразований. Шабана Азми была связана с Nivara Hakk Samrakshan Samiti (Комитетом защиты прав обездоленных) в борьбе на процессах против обитателей бомбейских трущоб и тротуаров и с различными антикоммуналистскими организациями, где она играла чрезвычайно эффективную и заметную роль, как, например, в ходе общинных беспорядков в Бомбее в 1993 году.
Что же касается её личной жизни, то она уже много лет замужем за Джаведом Ахтаром, талантливым поэтом и сценаристом.