При прослушивании на роли в Лос-Анджелесе было решено, что Райан поменяет свое имя. Начиная с 2007 года, Райан сыграл Билли "Паука" Вебба в известном австралийском сериале «Морской патруль». В театре выступал на сцене вместе с Джоном Клизом, британским актером и комиком. Также гастролировал на международном уровне с шоу "Пакер".
С 2009 года Райан играл Кевина в новозеландском комедийном сериале «Go Girls». В 2011 году начал играть в сериале «Offspring». Также в 2011 году был приглашен в качестве звезды в научно-фантастический сериал «Терра Нова». В 2012 году получил главную роль в американском детективном сериале «Красавица и чудовище», где играет Винсента Келлера. 9 ноября телеканал The CW заявил, что сериал официально продлен на полный сезон. В 2013 году появился в пилоте сериала «Вершина озера».
В 2012 году Джей Райан сообщил, что состоит в отношениях с писательницей Дайанной Фьюманой уже несколько лет. В марте 2013 года у них родилась дочь Ив.