Собчак училась в петербургской школе при Университете имени Герцена. В детстве она занималась в художественной студии при Эрмитаже и балетной студии при Мариинском театре. В прессе отмечалось, что с детства Собчак помнит Владимира Путина (при Анатолии Собчаке он занимал посты советника по международным связям председателя Ленинградского городского совета, председателя Комитета мэрии по внешним связям и первого заместителя председателя правительства Санкт-Петербурга). Однако отвечать на вопросы о своем знакомстве с Путиным Собчак в беседах с журналистами отказывалась.
В 1998 году Собчак стала студенткой факультета международных отношений Санкт-Петербургского государственного университета. В 2001 году переехала в Москву, после чего перевелась на факультет международных отношений Московского государственного института международных отношений при МИД РФ (МГИМО). В 2002 году получила ученую степень бакалавра и поступила в магистратуру факультета политологии МГИМО которую окончила в 2004 году. В итоге Собчак стала обладательницей дипломов по двум специальностям – "Специалист по международным отношениям" и "Политология". В 2006 году в интервью порталу KM.RU Собчак сообщила, что "недавно поступила в аспирантуру".
Собчак стала широко известна в конце 1990-х годов. Первые скандальные публикации о ней ("Кто похитил дочь Собчака?" и "Тайный брак дочери Собчака") появились в 1997-1998 годах в газете "Пресс-Курьер" (зарегистрированной под названием "Экспресс-Курьер"), после чего в Судебную палату поступило обращение депутата Госдумы РФ Олега Финько и Нарусовой – мать Собчак потребовала оградить ее "семью, в том числе несовершеннолетнюю дочь, от травли и клеветы"). В дальнейшем Собчак часто фигурировала в прессе как "светская львица" и участница многочисленных "статусных вечеринок". Ее стали называть "московский ответ Пэрис Хилтон" и "русская Пэрис Хилтон", сравнивая ее со скандальным персонажем светской хроники, правнучкой основателя сети отелей HILTON Конрада Хилтона. Нарусова в одном из интервью того периода "внешний эпатаж" дочери объясняла "обстоятельствами ее жизни": "…девочка с десяти лет должна была ходить с охраной, вести себя как положено, а не как хочется. И сейчас она это отчасти компенсирует…". "…Но думаю, что это временный период", - говорила она.
Еще будучи студенткой, Собчак в 2004 году пришла работать на телевидение ("Мелко для меня было бы по окончании МГИМО пойти пятым помощником шестого атташе в МИД или поехать в какую-то страну в посольство. Мне это неинтересно", - прокомментировала Собчак свой отказ от карьеры дипломата. Впоследствии она как ведущая выступила в ряде проектов на телевидении, в частности, в реалити-шоу "Дом-2" на телеканале ТНТ (соведущая проекта – Ксения Бородина), "Блондинка в Шоколаде" на Муз-ТВ) и на радио ("Будни Барабаки" на радиостанции "Серебряный дождь").
Передачи с участием Собчак вызывали немало нареканий: телеведущую упрекали в том, что она, взяв у родителей их имя и связи, "стала эксплуатировать низменные человеческие страстишки" а полученное в ее распоряжение время телеэфира использует "для саморекламы и утоления неуемного тщеславия"."Блондинку в шоколаде" критиковали за то, что она посвящена "гламурной" жизни самой Собчак, которая с помощью телевидения "пропагандирует свое социальное превосходство, занимаясь на глазах у миллионов зрителей "высокобюджетным" шопингом". Ее радиопередачу в прессе определили как "аудиодневник Ксении Собчак, аналог телепередачи 'Блондинка в шоколаде'".
Особенное недовольство представителей общественности вызывал проект "Дом-2". Говоря о проекте, сама Собчак признавала, что бывают в нем "моменты и пошловатые, и даже вульгарные". При этом она подчеркивала, что, когда она сама в кадре, "этого удается избежать". "Для меня важно, в частности в данном проекте, подтягивать людей до себя, - отмечала Собчак, - я… учу ребят. И считаю, что благодаря мне они взрослеют". Депутаты же Мосгордумы назвали реалити-шоу аморальным, а в адрес Собчак даже были высказаны обвинения в сводничестве и сутенерстве. Однако, по словам самой телеведущей, вся эта история с депутатами окончилась "как обычно, ничем". "Просто депутатам явно не давала покоя моя популярность. Вот они решили урвать от нее кусок, но я отстояла свое право на завоеванную мной славу", - заявляла она.
Отмечалось, что Собчак не только участвовала в телевизионных проектах. Помимо этого, она снялась в нескольких фильмах ("Воры и проститутки, или Приз - полет в космос", "Бешеная", "Гитлер капут", "Никто не знает про секс 2: No Sex", "Поколение 'Пи'", "Шпион нашего времени") и выпустила книги "Стильные штучки" (2006) и "Zамуж за миллионера, или Брак высшего сорта" (2007, в соавторстве с Оксаной Робски). Позиционировала она себя и как журналист, являясь колумнистом журнала GQ.
В мае 2006 года Собчак объявила о создании нового молодежного движения "Все свободны!", назвав себя лидером этой созданной на собственные средства молодежной организации. "Борьба за права может быть веселой. Мы хотим вести ее свободно и непринужденно", - говорила она, объясняя журналистам цели движения. Новая организация, называемая в СМИ "Партией поклонников Собчак", вызвала много домыслов как у политологов, так и у представителей оппозиции, и решить однозначно, для чего это сделала Собчак, они так и не смогли. В дальнейшем о движении "Все свободны!" СМИ не упоминали.
Мнения о человеческих качествах Собчак в СМИ высказывались самые противоречивые. "Одни говорят – она эгоистка. Другие – трудоголик. Одни с пеной у рта доказывают, что Ксения – хамка и дура, другие уверяют, что она прекрасно воспитана, умеет уважать людей, умна". По собственному признанию Собчак, она "работает по 16 часов в сутки… Поход на приемы — часть публичной профессии". В интервью "Известиям" телеведущая высказывала недоумение по поводу того, что ее "ненавидят так же единодушно, как Гитлера… Что такого ужасного и страшного я несу в массы?". И сама объясняла: "…Когда человек амбициозен, неглуп и при этом успешен, всеобщего порицания ему не избежать".
В июле 2008 года Собчак, приглашенная на радио "Маяк" для участия в программе "Культ личности" Дмитрия Глуховского и Кати Гордон, оказалась в центре громкого скандала. В ходе беседы в прямом эфире Гордон и Собчак вступили в перепалку, закончившуюся взаимными оскорблениями. Во многочисленных публикациях по поводу произошедшего было высказано мнение: "Гордон попыталась наехать на Ксению Собчак и была бита последней по всем статьям". Словесная перепалка продолжилась и после эфира, но уже в заочной форме – в Интернете, после чего Гордон была уволена с радиостанции - "комментарии после беседы, на которые ведущий не имеет права" . В том же месяце она получила работу на Первом канале телевидения.
О телеведущей журналисты с иронией писали, что она стала брендом, "который стоит денег, который продается так же, как газ, нефть, ценные бумаги и горячие пирожки на базарной площади". Подтверждала это и сама Собчак. Она заявляла, что пока ей сложно уйти от "гламурного" образа, но о периоде, когда ее "воспринимали как светскую львицу" (по ее мнению, этот период уже завершился), она не жалеет. "Лишняя краска к образу никогда не повредит. Сейчас главное - вовремя поменяться".
Отмечалось, что в будущем Собчак намерена "работать по специальности - заниматься государственной деятельностью". Среди политиков она особо выделяла Маргарет Тэтчер и Уинстона Черчилля. Своего же отца Собчак называла "политическим романтиком", который "считал, что в России возможны классические либеральные ценности". Однако, по мнению дочери Собчака, это невозможно, поскольку в России "продолжают ждать сильную руку, которая сожмет страну в кулак".
Пресса уделяла много внимания личной жизни Собчак, называя в числе ее "близких друзей" бизнесменов, в частности Умара Джабраилова, Алекса Шусторовича (в некоторых источниках Шустерович и Вячеслава Лейбмана. Несмотря на то, что Ксения Собчак является постоянным героем светских хроник, информация о её личной жизни является крайне скудной. Сама Ксения в одном из интервью призналась, что «семья и дети — это не те вещи, которые меня интересуют… Это не вызывает у меня никаких сентиментальных чувств, я не люблю маленьких детей, я не хочу жить семьёй в её классическом понимании. Эти ценности не для меня!.. Я считаю, что капитализм — лучший контрацептив. Когда у тебя нормальная жизнь, работа, образование, деньги и возможности, то абсолютно нет желания эту жизнь тратить на пелёнки, борщи и прочие удовольствия.» Супругом Ксении стал Максим Виторган.