Ванесса Марcил родилась в небольшом калифорнийском городке Индио. Она была в семье самым младшим ребенком. У неё было четверо братьев и сестёр. Её мать занималась торговлей лечебными травами. Отец всегда занимался бизнесам, благодаря чему заработал свой первый миллион долларов. Отец Ванессы был мексиканского происхождения, а мать имела французские, итальянские и португальские корни.
Ванесса Марcил начала свою карьеру актрисы на театральных подмостках. Она принимала участие во множестве всевозможных спектаклей, играя различные по характеру роли. Именно в театре она была замечена «нужными людьми», и её пригласили на пробы для сериала «General Hospital». В 1992 году её утвердили на одну из главных ролей этой «мыльной оперы». В 1997 году, 1998 и 2003 она была награждена премией Эмми. В 2003 году она удостоилась этой премии за «Лучшую роль второго плана». В феврале 1998 года ей было присуждено звание «Лучшая актриса многосерийных сериалов».
После шести лет съемок в сериале «General Hospital», в 1998 году, она оставляет этот проект, для того чтобы полностью посвятить себя съемкам в новом сериале «To Love, Honor and Deceive». Здесь ей предложили одну из ведущих ролей. Так же в это время она была задействована в криминальной драме «High Incident», производства Стивена Спилберга.
В ноябре 1998 года Ванесса Марcил начинает свои съемки в известном молодежном телесериале «Beverly Hills 90210». Её досталась роль Джины. На съёмаках этого сериала она познакомилась с Брайаном Остином Грином. Их сын, Кассиус, родился 30 марта 2002 года.
В 1996 году Ванесса Марcил снялась в фильме «The Rock». Это была её дебютная роль в игровом кино. В этом фильме принимали участие такие известные актеры как Николас Кейдж, Шон Коннари, Эд Харисс. В 1999 году она снялась в таких картинах как «Nice Guys Sleep Alone» и «This Space Between Us». Так же в съемках фильмов принимали участие известные американские звезды Шон О’Брайн и Джереми Систо.
Ванесса Марcил получила свою популярность благодаря многосерийным телесериалам на канале «NBC». Она снялась для обложек таких журналов как «Stuff», «FHM» и «Maxim». В начале 2008 года компания «ABC» предложила ей опять вернуться к съемкам в сериале «General Hospital» в роли Бренды Баррет.
Личная жизнь
Марсил была замужем за актёром Кори Фельдманом с 1989 по 2003 года, хотя иногда она отрицает этот факт. К примеру, в интервью для июньского выпуска журнала «Maxim» за 2005 год, актриса сказала: «Я не была замужем за Кори. Вместе с ним я употребляла наркотики, когда была подростком». Как бы там ни было, записи о браках штата Невада указывают на тот факт, что Фельдман и Марсил поженились 6 августа 1989 года — Ванесса зарегистрирована под именем Салли Ванесса Ортиз.
Марсил встречалась с Натаном Филлионом с 1995 по 1997, а также бывшим коллегой Брайаном Остином Грин с 1999 по 2003 года. У Марсил и Грина 30 марта 2002 года родился сын вне брака Кассиус Лиджа Марсил-Грин. Также у актрисы был роман с Тайлером Кристофером.
11 июля 2010 года в Нью-Йорке Марсил вышла замуж за актёра Кармина Джовиназзо. В июне 2011 пара объявила, что ждёт своего первенца, но в декабре 2011 через Twitter Джовиназзо объявил, что у Марсил случился второй за этот год выкидыш. 17 августа 2012 года Ванесса подала на развод с Кармином. Развод был оформлен в марте 2013 года.