Джоэль Макхэйл, средний из трёх братьев, родился в Риме 20 ноября 1971 года. Его мать, Лори, из Ванкувера (Британская Колумбия), а отец, Джек, из Чикаго. Его отец работал в американском университете, и Джоэль вырос в районе Сиэтла, окончив Mercer Island High School в 1991 году. Он посещал в Молодёжный театр Северо-Запада (англ. Youth Theatre Northwest).
Макхэйл получил степень бакалавра по истории в университете штата Вашингтон в 1995 году. Во время учёбы в Вашингтонском университете, Макхэйл принадлежал к братству Theta Chi «в течение трех ужасных месяцев». В то время он был принят в команду по гребле, но позже вошёл в футбольную команду и играл там в течение двух лет. Макхэйл получил магистра изящных искусств от Программы профессиональной подготовки актёров в университете штата Вашингтон.
Карьера
В первое время Джоэль Макхэйл получал небольшие роли в телесериалах (среди них: «Охотница», «Уилл и Грейс», «C.S.I.: Майами»). К этому времени он также успел сняться в фильме «Человек-паук 2» в небольшой роли банковского менеджера. После он снялся ещё в нескольких эпизодических ролях в фильмах «Короли Догтауна», «У Мини это в первый раз» и «Луковые новости». В 2008 году Макхэйл к тому же озвучил оленя Эллиота в анимационном фильме «Сезон охоты 2». После актёр получил ведущие роли в нескольких фильмах, среди которых: «Информатор» Стивена Содерберга и «Дети шпионов 4D» Роберта Родригеса.
Личная жизнь
Джоэль Макхэйл женился на Саре Уильямс в 1996 году. У них двое сыновей: Эдвард Рой (род. 2005) и Айзек Хэйден (род. 2008). Семья проживает в Голливуде.