Детство и образование
В детстве работал разносчиком газет, доставлял газету "Los Angeles Times" деятелям киноиндустрии, в том числе Сесилю Де Миллю. Присутствовал на съёмках фильма "Нетерпимость" (1916) Д. У. Гриффита.
Джоэл МакКри в 1928 закончил "Pomona College". За время учебы, активно участвовал в школьной самодеятельности: занимался в школьном драм-кружке. Также он занимался трюками, работал каскадером и статистом в кино. В том же 1928 году подписал контракт с компанией "Metro Goldwyn Mayer", следствием чего стала главная роль в фильмах "Век джаза" (1929) и "Серебряная стая" (1930).
Кино карьера
Роль в фильме "Dead Man's Curve" (1928) стала дебютной в карьере Джоэл МакКри. За свою жизнь этот замечательный актер снялся в 106 фильмах. В 1932 он играл главную роль в фильме "Самая опасная игра" вместе с Фэй Рей в. Съемки этого фильма проходили в тех же джунглях, где снимали фильм "Кинг-Конг".
Джоэл МакКри достиг пика своей ранней карьеры в начале 1940-ых. В этот период он снимается в таких фильмах, как "He Married His Wife", "Путь наслаждений", "Иностранный корреспондент", "Приключения в Палм-Бич". После успеха фильма "Вирджинец" (1946), МакКри выбрал вестерн, как свой основной жанр и с тех пор снимался снимался в фильмах исключительно этого жанра.
В 1959 году, Джоэл вместе со своим сыном, Джоди МакКри снялся в фильме "Wichita Town". В 1968 году, Джоэл МакКри получил премию от "Ассоциации Кинокритиков Лос-Анджелеса". А уже в следующем году, он был занесен в зал славы "Western Performers Hall of Fame" в музее "National Cowboy & Western Heritage Museum" в городе Оклахома-Сити.
В интервью 1978 года, Джоэл сказал: "Мне понравилось играть комедии, но поскольку я стал старше, я лучше подходил для ролей в вестернах. Так или иначе, я всегда чувствовал себя актером именно в фильмах-вестернах. Когда я узнавал, что в фильме я получу лошадь, шляпу и пару ботинок, я чувствовал себя просто превосходно".
Личная жизнь
Джоэл МакКри женился на актрисе Фрэнсис Ди в 1933 году. Они познакомились на съемках фильма "The Silver Cord" . У них было трое детей: Дэвид, Питер и Джоди. Джоэл МакКри и Фрэнсис Ди были женаты до самой смерти. Их брак длился 57 лет.