В 1616 году, когда войска испанского герцога де Оливареса должны были вторгнуться в один из городков Фландрии, четверо местных солдат предпочли сбежать, а бургомистр притворился умершим, из-за чего в ход действия вынужденно вмешались женщины, включая супругу бургомистра, которые смогли мирно и полюбовно договориться с явившимися оккупантами. А потом был устроен народный праздник — кермесса...
Фильм снят с различными актёрами в двух версиях: французской и немецкой («Die klugen Frauen», дословно «Мудрые женщины»). И в той, и другой редакциях свою роль играла только Франсуаза Розе.
Уже при премьере фильма в 1935 году шли разговоры о возможной оккупации и сотрудничестве французского правительства с нацистскими властями. Некоторые участники съёмочной группы открыто выражали сожаление по поводу «нацистского влияния» в фильме. Картину с энтузиазмом оценили в Германии, премьера состоялась в Берлине 15 января 1936 года в присутствии Геббельса. Тем не менее, через несколько дней после начала войны в 1939 году, фильм был запрещен в Германии и оккупированных странах Европы. Жак Фейдер и Франсуаза Розе искали убежища в Швейцарии.