Американский актер театра и кино, который часто играет брутальных персонажей, солдат и спортсменов огромного роста (рост Райана - 193 см). Среди самых известных его ролей – Герри Бертье, знаменитый полузащитник в американском футболе, которого Райан сыграл в диснеевском фильме «Вспоминая титанов», и Майкл, брат Элисон, в телесериале «Медиум».
Херст также сыграл футболиста Чурбана Хадсона в черной комедии братьев Коэнов «Игры джентльменов»; появился в военной драме «Мы были солдатами» в роли сержанта Сэвиджа; и сыграл одну из главных ролей в криминальном сериале телеканала TNT под названием «Разыскивается». В «Спасти рядового Райана» Райан сыграл десантника, который временно потерял слух и не мог понять вопросы капитана Миллера, так что Миллеру в исполнении Тома Хэнкса пришлось писать вопросы на бумажке.
В 2008-2012 гг. Херст играет Гарри «Опи» Уинстона в сериале о байкерах «Сыны анархии». Уинстон знаменит тем, что на протяжении трех сезонов практически не снимает свою вязаную шапку.
Актер основал собственную кинокомпанию под названием «Fast Shoes Productions», которая занимается независимым кино, и собрал театральную труппу «Viking Underground actors» repertory company». Всего на счету Херста 38 ролей в кино и на телевидении, а дебютировал он в 1993 году, сыграв в молодежном сериале «Спасенные звонком: новый класс». С тех пор Херст в качестве приглашенной звезды появлялся не в одном популярном телесериале, среди них - «Доктор Хауз», «Джон Доу», «Беверли-Хиллз, 90210», «Похищенные» и «C.S.I.: Место преступления Майами».
8 мая 2005 года этот талантливый актер и начинающий режиссер женился на своей давней подруге, актрисе Молли Куксон. Пара живет в Лос-Анджелесе.
На сцене театра Santa Monica Civic Light Opera состоялась постановка «Сирано де Бержерака» в его собственной переработке, Херст исполнил в пьесе главную роль.