В детстве он мечтал быть профессианальным игроком в бейсбол и в 14 лет стал чемпионом штата Калифорния. В 15 лет, мечта о бейсболе сменилась мечтой о карьере певца и танцора, и Эдвард Олмос увлёкся пением и игрой на пианино, а в 1961 году создал группу под названием «Тихий океан» (англ. Pacific Ocean) и стал её вокалистом. В течение нескольких лет «Тихий океан» давал выступления в клубах Лос-Анджелеса и даже выпустил пластинку с записями в 1968 году. В 1964 Эдвард закончил среднюю школу Montebello и поступил в колледж восточного Лос-Анджелеса и Калифорнийский государственный университе. В начале он изучал в университете психологию и криминологию, а затем актёрское мастерство, продалжая давать концерты со своей группой. После того, как группа распалась, Эдвард, у которого уже было двое детей, занялся доставкой антикварной мебели, чтобы поддержать семью.
Карьера
В конце 1960-х и начале 1970-х, Олмос, продолжая заниматься антиквариатом, по вечерам работал в экспериментальном театре, а замем начал появлять в эпизодичесих ролях злодеев в таких телесериалах как «Коджак», «Отдел 5-O», «Старски и Хатч». Первым его прорывом стала главная роль в театральной музыкальной постановке «Костюм фасона „зут“». Пьеса попала на Бродвей, и за роль Эль Пачуко Олмос получил номинацию на театральную премию «Тони» и положительные отзывы критиков, а в 1981 году «Костюм фасона „зут“» был экранизирован. После этого актёр появляет в ролях второго плана в нескольких фильмах, включая культовый научно-фантастический фильм «Бегущий по лезвию бритвы» и исторический «Баллада о Грегорио Кортесе».
С 1984 по 1989 год Олмос исполнял роль лейтенанта Мартина Кастилло в телесериале NBC «Полиция Майами: Отдел нравов» вместе с Доном Джонсоном и Филиппом Майклом Томасом, за что в 1985 году был удостоен дневной премии «Эмми», а затем «Золотого глобуса».
Вернувшись в кино, актёр получил в 1988 году номинацию на «Оскар» как лучший актёр за биографическую роль учителя математики Хайме Эскаланте в фильме «Выстоять и сделать». В 1992 году состоялся его режиссёрский дебют в фильме «Американизируй меня», где он также выступил как актёр, а в 1994 за роль в телефильме «Огненный сезон» актёр получил награду «Золотой глобус». В 1997 году Олмос сыграл в фильме «Селена» отца певицы Селены Куинтанилла, роль которой исполнила Дженнифер Лопес.
В 2001 году Олмосу досталась роль диктатора Доминиканской Республики Рафаэля Леонидаса Трухилло фильме «Времена бабочек». Он также появился как возвращающийся персонаж судья Роберто Мендоса в драме NBC «Западное крыло».
С 2003 года Олмос исполняет роль Уильяма Адама в фантастическом мини-сериале, а затем телесериале «Звёздный крейсер „Галактика”», римейке версии 1987 года, и телефильмам по мотивам телесериала. Также он объявлен режиссёром телефильма «Звёздный крейсер „Галактика“: План».
Личная жизнь
В 1971 году Эдвард Олмос женился на Кайе Кил, дочери актёра Говарда Кила, с которой познакомился в ночном клубе, где выступала группа «Тихий океан». В браке у них родилися двое сыновей: Боди и Мико, оба ставшие актёрами. После развода в 1992 году он женился на актрисе Лоррейн Бракко, которая подала на развод в 2002 году после пяти лет раздельной жизни. В том же году состоялась третья свадьба с пуэрто-риканской актрисой Лимари Надаль, которая моложе мужа на 31 год. Эдвард стал приёмным отцом троим детям Лимари: Майклу Брэндону и Тамико.