Обучалась актёрскому мастерству в Актёрской студии Ли Страсберга. В 1960-е годы работала исключительно на телевидении, завоевав к концу 1970-х годов две премии «Эмми». В 1967 году исполнила музыкальную тему к одному из телефильмов и выпустила её синглом.
Это по-девчоночьи привлекательная актриса - начала свою карьеру на телевидении как невозможно дерзкая "Гиджет" в 1965 году, потом играла невозможно дерзкую "Летающую монахиню" THE FLYING NUN с 1967 по 1970. Это принесло ей ограниченную известность и деньги, но обе роли оказались солидными препятствиями в последующих попытках Филд добиться возможности показать себя серьезной актрисой.
Ей начало везти в середине 1970-х: она сыграла главную женскую роль в дурацкой драме о бодибилдинге "Оставайся голодным" (1976); и женщину с 17-ю отдельными личностями в трудном, но привлекшем внимание зрителей телефильме "Сибил" (1976), за роль которой она получила "Эмми". Романтическая связь с Бертом Рейнолдсом привела к их совместной работе в главных ролях в фильме 1977 года "Смоки и Бандит". и в "Хупере" в 1978 году, легкой, сердечной картине о жизни каскадера кино (что аукнулось в ее жизни - ее отчим был экстраординарным каскадером Джоком Мэхони).
В 1979 годуу Филд взялась за трудную, но интересную и серьезную роль пассивного организатора профсоюза в драме "Норма Рэй", за которую она получила "Оскара" за Лучшую женскую роль. Филд работала над солидными главными ролями все 1980-е годы, сыграв честолюбивую журналистку в противоречивой драме 1981 года "Без злого умысла" вместе с Полом Ньюмэном. Американцами был хорошо воспринят римейк бразильского хита "Дона Флор и ее два мужа", но без сексуальной окраски.
Она мощными штрихами выписала портрет техасской фермерши и одинокой матери, потерявший мужа в драме "Место в сердце" (1984, одной из наиболее выдающихся картин десятилетия, пополнившей давший трещину поджанр разоряющихся фермеров. Она выиграла за этот фильм еще один "Оскар" за Лучшую женскую роль, а на вручении сказала ставшую злополучно известной фразу "Вы меня любите".
Как и другие актрисы она начала развиваться и продюсировать свои собственный фильмы для себя, что привело к таким достойным проектам, как "Роман Мерфи" (1985), "Изюминка" (1988) и "Стальные магнолии" (1989).
Она также сыграла главную роль в мелодраме "Только не без моей дочери" и в смешной комедии "Мыльница" (оба фильма в 1991). В тот же год она впервые продюсировала фильм, в котором сама не снималась: душераздирающую мелодраму с Джулией Робертс "Умереть молодым". Она озвучивала в мультфильме кошечку Сэсси в "Дороге домой: Невероятные приключения" (1993), сыграла ушедшую от Робина Уильямса жену в "Миссис Даутфайр" (1993), мать Тома Хэнкса в "Форрест Гампе".
Она вернулась на ТВ как звезда и исполнительный продюсер телесериала "Материально обеспеченная женщина" (1995). В том же году она снялась в роли матери-мстительницы в триллере "Око за око". Продолжает сниматься и сейчас, но это уже не то, что было - хорошая роль не клюет.
Она, действительно, хорошая актриса, в чем не сложно убедиться, посмотрев фильм "Форрест Гамп", где она играет мать главного героя. Но стоила ли таких усилий борьба с собственным имиджем, закончившаяся лишь парой фильмов, которые останутся в памяти зрителей?
1996 - 2000 были ознаменованы уходом актрисы из кино и режиссёрским дебютом.
2001 год был для актрисы вполне удачным, это были съемки в телесериале "Скорая помощь" и премия "Эмми".
Затем она выступает на бродвейской сцене в пьесе Эдварда Олби "Коза или Сильвия, кто же она?".
Следующие ее работы - фильм "Там, где сердце", "Блондинка в законе 2", главная роль в драме "Две недели".
В 2006 году Филд начала сниматься в главной роли в телесериале "Братья и сёстры". Эта роль была очень удачной, к тому же восторженно встречена критикой.
Вскоре последовали и награды за эту роль – премия "Эмми", награда "Гильдии киноактёров США за лучшую женскую роль в драматическом сериале.
В 2010 году Филд снова снимается, теперь это фильм "Новый Человек-паук".
В 2011 она сыграла роль Мэри Тодд Линкольн в фильме Стивена Спилберга "Линкольн".
Знаменитая фраза
Выиграв свой второй «Оскар», в своей благодарственной речи Салли Филд произнесла фразу: «… В первый раз я этого не почувствовала, а сейчас чувствую и не могу отрицать, что нравлюсь вам, прямо сейчас, вы меня любите!» (англ. «… The first time I didn't feel it, but this time I feel it, and I can't deny the fact that you like me, right now, you like me!»).
Однако эта фраза вызвала много насмешек и пародий и в конце концов закрепилась в американском фольклоре в виде: «Я вам нравлюсь, я вам действительно нравлюсь!» (англ. «You like me, you really like me!»). Американцы часто произносят эту фразу, насмешливо изображая восхищённую женщину с заниженной самооценкой.