В 1936 году Майкл Ренни впервые появился в фильме Альфреда Хичкока «Секретный агент», правда, в титрах его фамилия не указана. В двадцативосьмилетнем возрасте его заметила одна британская киностудия, были проведены кинопробы. Следующая его роль была настолько мала, что впоследствии этот эпизод не вошел в кинокартину, да и все следующие роли были незначительными.
В 1941 году Майкла Ренни добровольцем зачисляют в резерв Королевских ВВС, в 1944 году он подал в отставку.
С 1945 года Майкла Ренни рассматривали, как потенциального партнера для многих звезд экрана той эпохи. Он снимался во многих кассовых фильмах. В 1951 году Майкл Ренни переехал в Голливуд и стал работать на студии «20th Century Fox». В конце пятидесятых годов он начинает работать на телевидении, а в начале шестидесятых годов состоялся дебют на Бродвее.
Майкл Ренни был дважды женат и оба его брака закончились разводом. Первый брак был с Джоан Филлис Энгланд (1938 - 1945), второй – с актрисой Маргарет (Мэгги) МакГрат (1947 - 1960), у Маргарет от Ренни в 1953 году родился сын Дэвид.
Майкл Ренни умер 10 июня 1971 года в Харрогейт, Йоркшир, Англия, Соединенное Королевство.